吃過麵，趙烈又逛了幾家商鋪、市集。布莊裡，棉質衣物的價格比去年低了兩成，百姓爭相購買；雜貨鋪裡，新式的鐵製農具擺放在顯眼位置，掌櫃的正給農戶講解用法；甚至有小販在售賣蒸汽火車的木製模型，引得孩童們圍攏觀看。

行至順天府衙附近，趙烈看到一隊差役正在維持秩序，街道整潔，沒有以往的髒亂差。他走上前，與領頭的差役攀談：“如今京師的治安，比以前好了不少？”

差役見他氣度沉穩，不敢怠慢：“回這位先生的話，自從國公爺推行‘保甲制度’，十戶為一甲，三甲為一保，互相監督，盜賊少了很多。而且錦衣衛協助我們清查密探，那些不安分的宵小之輩，早就被抓拿歸案了。”

趙烈點頭，又問：“百姓若有糾紛，處理得及時嗎？”

“及時！”差役連忙道，“順天府尹大人下令，凡民間糾紛，三日之內必須審結，不得拖延。上個月有戶人家丟了耕牛，我們當天就立案，三天後就幫他找了回來，還抓住了偷牛賊。”

離開市井，已近未時。趙烈趕回國公府，剛進門，駱養性便帶著密報前來：“國公爺，大清密探的餘黨已抓獲十七人，其餘人等要麼潛逃關外，要麼已畏罪自盡，京師的情報網路已基本肅清。”

趙烈接過密報，快速瀏覽一遍：“做得好。告訴下面的人，不可鬆懈，嚴密監控關外往來人員，防止新的密探潛入。另外，喀爾齊自盡前，是否留下了其他線索？”

“暫無實質性線索，”駱養性道，“不過我們在他的密室中搜到了一些加密信件，學子們正在破譯，相信不久便能有結果。”

“務必加快破譯速度，”趙烈沉聲道，“豪格野心勃勃，必然不會善罷甘休，我們需提前做好防備。”

駱養性退下後，趙烈剛端起茶杯，戶部侍郎便派人送來急報：天津漕運碼頭積壓了一批糧食，因運力不足，無法及時運往京師。趙烈眉頭一皺，提筆寫下批覆：“即刻調派兩輛蒸汽火車前往天津，優先運輸糧食，運費由戶部核銷；同時令工部加快京師至天津鐵軌鋪設，月底前必須貫通。”

將批覆交給信使，趙烈站起身，走到書房牆上懸掛的大明疆域圖前。圖上，京師至天津的鐵軌線路用紅筆標出，旁邊還標註著“蒸汽輪船試航水域”“鐵礦分佈”“糧倉位置”等字樣。他伸手撫摸著地圖上的江南地區，心中盤算著：待京師至天津的鐵軌貫通後，便啟動江南漕運改革，用蒸汽輪船替代漕船，節省人力物力，還能避免漕運官員中飽私囊。

酉時，夕陽西斜，趙烈處理完公務，換上便服，獨自前往城郊的火器營。營中士兵正在操練，一排排步槍齊射，槍聲震天，子彈精準命中靶心。火器營統領見趙烈到來，連忙上前迎接：“國公爺，新研製的步槍已裝備全軍，士兵們訓練成效顯著，百米之內命中率可達八成。”

趙烈看著士兵們整齊的佇列，滿意地點頭：“很好。下月與保定守軍進行聯合軍演，檢驗火器實戰效果。另外，蒸汽機的原理，可教給部分軍官，將來軍工生產、戰場運輸，都離不開這些新技術。”

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