一名信使像一截被凍硬的木頭，直挺挺地從馬背上栽了下來，克里姆林宮門口的衛兵甚至來不及扶住他。他身上覆蓋著一層冰霜，嘴唇發紫，鬍子上掛滿了冰碴子。他不是凍死的，是被一股強大的意志支撐著，從數千裡外的西伯利亞一路狂奔而來，直到看見那標誌性的紅色尖頂，這股氣才洩了。

“急報……來自東方的急報！”他用盡最後一絲力氣，從懷裡掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實的皮筒，然後便昏死過去。

皮筒被以最快的速度送到了沙皇彼得的手中。彼得一世，這個身高超過兩米的巨人，此刻正在他的書房裡，對著一張巨大的地圖比比劃劃，暢想著如何從瑞典人手裡奪下波羅的海的出海口。他心情不錯，剛剛在沃羅涅日督造的幾艘新式戰艦已經下水，對付土耳奇人的艦隊又多了幾分把握。

“東方的訊息？戈洛文那個傢伙，是又想要錢還是要人了？”彼得不耐煩地扯開皮筒，展開了那張寫滿了潦草字跡的羊皮紙。

他只看了一眼，臉上的輕鬆愜意便瞬間凝固了。那雙平日裡充滿活力的藍色眼睛，此刻瞪得像兩個窟窿。他一個字一個字地往下讀，呼吸變得越來越粗重，彷彿一頭被激怒的公牛。寬大的書房裡，只聽得到羊皮紙被他捏得“沙沙”作響的聲音。

“不可能……這絕對不可能！”彼得猛地將羊皮紙拍在桌子上，巨大的力量震得墨水瓶都跳了起來，在昂貴的土耳其地毯上留下了一大片汙漬。

他的首席顧問，亞歷山大·緬什科夫，小心翼翼地走了進來，低聲問道：“陛下，發生了什麼事？”

“你自己看！”彼得一把將羊皮紙甩到緬什科夫的臉上。

緬什科夫狼狽地接住，湊到燭光下仔細閱讀。他的臉色比外面的風雪還要蒼白，豆大的汗珠從額頭上滲出，順著臉頰滑落。信上的內容簡單而又恐怖：雅克薩城，在一天之內被攻破。城內守軍，連同戈洛文總督在內，三萬哥薩克士兵，全軍覆沒。信使是趁亂從伯力逃出來的，他親眼看到，黑龍江上漂滿了屍體，那些自稱“漢軍”的東方人，不接受任何投降。

“全……全都死了？”緬什科夫的聲音發抖，他不敢相信自己的眼睛，“六萬……我們整個遠東的軍隊，就這麼沒了？”

“不是沒了，是被屠殺了！”彼得的怒吼聲在房間裡迴盪，他像一頭困獸一樣來回踱步，巨大的身影在地板上投下晃動的陰影，“那個戈洛文，那個蠢豬！我給了他最好的哥薩克勇士，給了他火炮，他就是這麼回報我的？三萬人，連一天都沒守住！”

他越想越氣，一腳踹翻了身邊的椅子。他想起了自己宏偉的東方計劃，想起了那片廣袤的土地，那裡的毛皮、黃金和通往神秘東方國度的商路。他原本以為，那片土地已經是羅剎國的囊中之物，那些孱弱的東方人，只需要哥薩克騎兵的馬鞭就能讓他們跪地臣服。

可現在，一切都化為了泡影。

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