（趙大錘趕緊加快拉風箱的速度，火苗更旺了，連旁邊的人都能感覺到熱氣。又過了一會兒，李木柄終於站起來，手裡端著調好的泥料，走到爐邊）

李木柄（對錢小鑿說）：把坯子拿出來，離火遠些，別燙著。

（錢小鑿趕緊把鐵坯從爐裡夾出來，通紅的鐵坯像一根火把，照亮了周圍人的臉。李木柄拿著一把小刷子，蘸著泥料，仔細地刷在鐵坯的刀身兩側——只留著刃口不刷，泥層薄厚均勻，連刀背的弧度都照顧到了）

（王老鐵看得眼睛直了，忍不住湊上前一步：“你這是幹啥？只刷刀身不刷刃口，是想讓刃口脆斷嗎？”）

李木柄（沒停手，語氣平靜）：王師傅，淬火的關鍵不是“全硬”，是“該硬的地方硬，該軟的地方軟”。刃口要鋒利，得硬；刀身要扛造，得韌。泥料能擋住火的溫度，一會兒入水，刃口冷得快，就硬；刀身有泥裹著，冷得慢，就軟——這樣打出來的刀，砍得動鐵甲，還不容易崩刃。

（說話間，泥料已經刷好，李木柄讓錢小鑿把鐵坯再放回爐裡，“再燒一炷香，等泥料幹了，刃口發紅發紫，就能入水了”。趙大錘繼續拉風箱，額頭上的汗滴進火裡，“滋啦”一聲響）

（一炷香後，錢小鑿夾著鐵坯出來——這次，鐵坯的刃口泛著深紫色，刀身的泥料已經乾裂，像一層硬殼。李木柄早就端著一個大銅盆過來，盆裡是半盆冷水，還撒了些鹽）

李木柄（深吸一口氣，對錢小鑿說：“穩著點，刃口朝下，斜著入水，別濺著人。”）

（錢小鑿點點頭，雙手握緊鐵鉗，把鐵坯的刃口先放進水裡——“滋——”的一聲，白色的水汽瞬間冒起來，瀰漫了半個院子，連蘇文淵都站了起來，往前湊了湊）

（水汽散了些，李木柄讓錢小鑿把鐵坯提起來——只見刀身的泥料已經脫落，露出銀灰色的刀身，刃口卻泛著一層淡青色，刀身還有幾道細細的水波紋，像渭水的浪）

（王老鐵衝上前，伸手想摸，又趕緊縮回來——還燙著手了。他甩著手，聲音都抖了：“這……這刀身是軟的？”說著，他拿起自己的鐵錘，輕輕敲了敲刀身——“當”的一聲，聲音清脆，刀身還微微晃了晃，沒斷）

蘇文淵（走過來，讓李木柄把刀放在石桌上，用手指彈了彈刃口，又看了看刀身的水波紋）：好手藝！剛才入水時，我看你只讓刃口先冷，刀身慢冷，這就是“覆土燒刃”的關鍵？

李木柄（點頭，拿起一塊脫落的泥料）：是。泥料的比例、爐溫的高低、入水的速度，差一點都不行。上次小鑿把草木灰加多了，泥料太硬，入水時刀身裂了縫；大錘拉風箱太急，爐溫太高，刃口直接崩了——咱仨就是靠“憨琢磨”，才把這手藝摸透的。

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