初夏的晨光中，一支一百多人的隊悄然離開了長興。陳宇坐在馬車裡，以減少旅途顛簸對傷口的震動。他的臉色依舊有些蒼白，但眼神中卻帶著一種踏上未知旅程的決然與隱隱的期待。隨行的除了一個班的貼身護衛，在李文斌的堅持下他帶著一名參謀和一名副官也隨行前往。另外隊伍裡的就是新四軍護送的隊伍了。

與他們預想的緊張艱險不同，這一路北上，竟出乎意料地順暢。此時的日偽勢力，在連番打擊和世界反法西斯戰場勝利訊息的衝擊下，早已是秋後的螞蠶，惶惶不可終日。他們龜縮在縣城和主要據點裡，對於鄉村和交通線的控制力大不如前。許多地方的偽軍更是“識時務者為俊傑”，半公開地與新四軍、地方游擊隊保持著聯絡，甚至暗中行方便。

陳宇一行人拿著蘇浙軍區開具的路條，穿著便裝與軍裝混雜的服裝，身份幾乎是半公開的。在經過一些偽軍控制的關卡或據點時，對方查驗路條後，態度往往變得十分客氣，甚至有些諂媚。更有一處靠近水路的偽軍據點，其頭目聽說隊伍裡那位坐在馬車裡的中年人就是威震太湖的民主軍陳司令時，竟然親自帶著幾個人，提著幾盒糕點、兩瓶酒和幾條香菸追上來，點頭哈腰地說是“一點心意，慰勞抗日的英雄”，懇請陳司令笑納，以後多多關照。這讓陳宇心下感慨萬千，世道真是變了，曾經囂張不可一世的漢奸隊伍，如今也要忙著給自己留後路了。

儘管沿途都有新四軍地下交通站接應，安排食宿，指引安全路線，但陳宇的傷勢終究未愈，受不得劇烈顛簸和過度勞累。隊伍行進的速度並不快，遇到風景好些、環境安寧的地方，甚至會停下來休息半日，讓陳宇透透氣。如此走走停停，歷時近半個月，終於抵達了位於江蘇盱眙縣東南黃花塘的新四軍軍部。

黃花塘一帶，遠離大城市，水網密佈，蘆葦叢生，地形複雜，是新四軍軍部在華中敵後的一個重要駐地。雖然條件簡陋，但到處可見忙碌而有序的景象，官兵精神飽滿，百姓面色從容，與國統區的頹靡和日佔區的壓抑形成了鮮明對比。

抵達後的第二天，在新四軍軍部的會議室裡，陳宇見到了一直只聞其名的新四軍高層領導。陳軍長面容堅毅，目光如炬；饒政委沉穩幹練，言辭懇切；張副軍長、賴參謀長、政治部鄧主任等也悉數在座。這是一次高規格的正式會面。

會議上，陳宇再次坦誠地表明瞭自己的核心關切：“陳軍長，饒政委，各位首長，感謝貴軍的盛情邀請和一路上的周到安排。我陳宇和我的隊伍，是真心想為國家和民族找一條出路。之前提出的‘成為一家人’的建議，是經過深思熟慮的。但我唯一，也是最重要的請求，就是在真正合並的那一天，我手下的弟兄們，必須擁有選擇的自由。願意留下的，我們歡迎；想走的，無論是回老家，還是去別處，都請貴軍予以放行，並確保其安全，絕不能強迫。這是我作為他們的長官，能為他們爭取的最後一點保證。”

他的語氣平靜而堅定。陳軍長等人認真傾聽，不時點頭。饒政委代表軍部表態，充分肯定了陳宇以弟兄們福祉為重的想法，表示共產黨的政策歷來是“來去自由”，只要不是叛國投敵，個人的選擇會得到尊重。具體的整合方案，可以在後續詳細商議。

會後，陳軍長特意囑咐炊事班準備了地道的川菜，在自己的住處設宴，單獨招待陳宇這位“小老鄉”。席間，兩位同鄉默契地避開了沉重的公事，只是用熟悉的鄉音聊著巴山蜀水的風物，回憶著早年川軍中的趣聞軼事，氣氛輕鬆而融洽。這頓充滿家鄉風味的飯菜，讓離鄉多年的陳宇感到一陣久違的溫暖，也拉近了他與這位威名赫赫的新四軍統帥的心理距離。

在接下來的十幾天裡，陳宇在軍部派出的專人陪同下，深入參觀了黃花塘及其周邊的根據地。他看到了在極其困難條件下堅持生產、還能不斷改進武器效能的兵工廠；觀摩了紀律嚴明、訓練有素的新四軍主力部隊操練；也走訪了被服廠、印刷廠、醫院等一系列根據地自己創辦的工廠和機構。所見所聞，都讓他深感震撼。他管理的浙西行政公署，在新四軍的幫助下也建立了一些小型工廠和軍械所，但無論是規模、技術還是管理的井井有條程度，與這裡相比，都有著不小的差距。這裡的一切都透著一股蓬勃的生機和強大的組織力量，是一種“欣欣向榮”的景象。

當然，最重要的還是與中共中央城市工作部派來的同志的詳細會談。這些會談涉及未來整合的具體細節，包括部隊的最終番號、整編的具體步驟、各級人員的安排原則、後勤補給體系的對接等等。每一項都關乎上萬人的前途命運，談判桌上是反覆的斟酌、權衡與協商。陳宇雖然身體尚未康復，但仍堅持親自和李文斌一起參與關鍵條款的討論，肯定不是一帆風順，協商的過程中難免伴隨著爭吵，經常一整天都泡在會議室，甚至協商到後半夜。

連續幾天高強度的腦力勞動和尚未痊癒的身體，讓陳宇感到不堪重負。他時常感到胸悶氣短，傷口也隱隱作痛，但依舊強撐著。最終，在雙方都做出一定讓步和調整後，一個初步的整合方案框架總算達成了一致。不過，出於穩妥考慮，雙方同意，這個方案要等到陳宇從延安返回浙西之後，再擇機正式對外公佈。

“陳司令，必須要你親自回去坐鎮，方案才能順利推行。”城工部的同志推心置腹地說，“沒有你在，貴軍內部難免會有疑慮和波動。而且，如果現在公佈，外面恐怕會謠言四起，說我們把你扣下了，強迫你同意的，那反而會壞了大事。”

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