煤山鎮外的槍聲，激烈卻短暫，更像是一場精心編排的戲劇。在苻懷忠的默契配合下，趙鐵柱率領的一營幾乎沒費多大力氣，就成功地“伏擊”了偽軍第三團出動的那個營和炮連。戰鬥過程恰到好處——既足以取信於可能存在的第三方眼線，又最大限度地減少了無謂的傷亡。隨行的長興自衛隊五百餘人，本就是一群缺乏戰鬥意志的烏合之眾，見主力“被殲”，幾乎未作抵抗便紛紛棄械投降。而那十幾名負責監視的日軍宣撫班成員，則如同計劃中那樣，在混亂中被苻懷忠安排的人乾淨利落地解決，最終只出現在陳宇上報給總部的戰報裡，成為“擊斃日軍若干”的數字，苻懷忠本人則成功“突圍”回到了長興縣城。

“起義”成功的苻懷忠部那個營，被正式編為太湖挺進支隊第四營，陳宇任命蘇徵西兼任第四營營長。那五百多名投降的自衛隊員，經過嚴格的篩選和政治教育，剔除了兵痞和老油條後，其餘人員被分別補充進了支隊的各支部隊，之前只有五十多人的偵察連人數也打到了一百一十多人，這次戰鬥繳獲使得支隊兵力和武器彈藥都得到了不同程度的充實，整個支隊人數突破了三千人。

最大的收穫來自於那個炮連。當看到那兩門小心翼翼護送到夾浦的“重炮”時，陳宇和炮連連長都有些哭笑不得——這竟然是兩門老掉牙的法國897型75野戰炮，也就是著名的“七五小姐”，在一戰時期堪稱明星裝備，但到了此時，早已落後於時代。炮身陳舊，射程和精度都有限，好在這種炮國內多有仿製，現在很多部隊都有裝備，炮彈來源倒不是個問題。不過，有總比沒有強，尤其是在支隊炮連那兩門機關炮長期處於“有炮無彈”狀態的情況下。這兩門老式野炮被補充進了炮連，好歹讓炮連有了能打響的、具備一定威懾力的重火力。

藉此大勝之威，陳宇果斷下令，全支隊三個營全面出擊，狠狠刺向長興縣城外圍的廣大鄉鎮區域。他們的目標並非佔領所有地盤，而是以凌厲的攻勢，拔除或逼迫日偽軍放棄分佈在鄉鎮的據點、哨卡和偽警察所，徹底破壞日偽在鄉村的統治基礎，使其無法在縣城之外立足。

一時間，長興周邊烽煙四起。各營連隊行動迅猛，專挑敵人薄弱環節下手。短短十餘日內，多個鄉鎮的日偽勢力被清掃一空。陳宇採納了之前與苻懷忠商議的策略，並未分兵把守所有鄉鎮，那樣只會分散寶貴的兵力。他只在煤山、泗安、虹星橋、李家巷這幾個交通要衝、具有戰略價值的大鎮，留下了少量精幹兵力建立據點，起到前出的觸角和控制交通要道的作用。其餘廣袤的鄉村地帶，則透過發動群眾、建立秘密交通站和情報小組等方式進行控制。

這一系列行動，極大地拓展了支隊的活動空間和戰略縱深。以往被封鎖、需要繞行的交通線，如今變得通暢起來。夾浦鎮與外界，和忠義救國軍總部中斷已久的運輸線，也重新恢復，與新四軍控制區之間的聯絡，也變得更加便捷和隱蔽。陳宇部的實力和影響力，在此次行動後得到了實質性的擴張。

然而，就在陳宇為順利實現戰略目標而稍感欣慰之時，一個沉重的噩耗透過朱希的渠道傳來，如同一盆冷水，澆在了所有人心頭。

新四軍第六師十六旅，雖然在陳宇提前預警下有所準備，主力部隊得以跳出合圍圈，並且主動出擊取得了很多戰果，但其旅指揮機關所在地塘馬村，卻遭到了日軍一個旅團配合偽軍一個團的突襲。戰鬥中，新四軍指戰員浴血奮戰，最終掩護蘇南黨政軍機關等千餘人成功突圍轉移，並擊斃擊傷日偽軍數百人，予敵重創。但為了掩護大部隊和機關撤退，旅長羅忠毅、政委廖海濤親臨一線指揮，不幸雙雙殉國！同時犧牲的，還有數百名新四軍官兵。

訊息傳到夾浦鎮，指揮部內一片寂靜。陳宇怔怔地站著，半晌沒有說話。他雖然與羅、廖二位首長素未謀面，但深知他們是堅持蘇南敵後抗戰的傑出將領，是新四軍的脊樑。他們的犧牲，是整個抗日戰場的巨大損失！而且，新四軍剛剛還無私地援助了自己修復炮艇、送來彈藥……這份情誼，尚未來得及回報，卻已天人永隔。

一種混合著悲痛、憤怒與無力的情緒在胸中翻湧。他更加深刻地認識到，敵後抗戰的殘酷與艱難，日軍的兇狠與狡猾遠超想象。

悲憤化為了力量。部隊的整編和訓練抓得更緊了。炮連將那兩門老“七五小姐”擦了又擦，雖然老舊，卻也是現在能拿得出手的最強火力。之前炮連裝備的兩門82毫米迫擊炮被加強給了一營，組建了營屬炮排，此次作戰中新繳獲的兩門迫擊炮則補充給了朱希的三營，也組建了炮排。值得慶幸的是，這次從苻懷忠部“繳獲”的炮彈頗為充足，四門82毫米迫擊炮終於不用再擔心無彈可打。

支隊直屬的炮連，如今擁有了兩門75毫米野炮和兩門20毫米機關炮，架子是搭起來了，但核心問題仍未解決——那兩門蘇羅通機關炮和繳獲的日軍98式機關炮，雖然同為20毫米口徑，但炮彈並不通用，依舊靜靜地躺在炮位上，等待著不知何時才能獲得的專屬彈藥。

日偽軍精心策劃的這次大規模“清鄉”行動，在付出慘重代價後，並未能完全達成戰略目標，反而陰差陽錯地讓陳宇部的實力得到了又一次的擴充和鍛鍊。夾浦鎮的根基更加深厚，但陳宇知道，羅、廖二位將軍的鮮血，以及新四軍遭受的重大損失，都預示著未來的鬥爭，將更加殘酷和複雜。