手持佟毅師長簽發的那張薄紙，陳宇帶著李文斌、趙鐵柱等幾名核心骨幹，踏入了宣城周邊那片巨大的、瀰漫著失敗與絕望氣息的潰兵海洋。招兵買馬的過程，與其說是招募，不如說是一次對戰爭創傷最直接的審視。

大大小小的收容所、臨時劃定的聚集區，乃至城郊破敗的廟宇祠堂，無不人滿為患。空氣中混雜著汗臭、血汙的腥氣、草藥味和一種無所歸依的茫然。從廣德、泗安、吳興一線潰退下來計程車兵們，像被沖垮堤壩後的潮水，漫無目的地淤積於此。他們大多衣衫襤褸，許多人的軍裝已難以辨認原本的顏色和番號，臉上帶著飢餓帶來的菜色，眼神空洞、驚恐，或是徹底的麻木。他們擁擠在漏風的草棚下、冰冷的露天場院裡，甚至倚靠著斷壁殘垣，如同被遺棄的零件，等待著渺茫未知的命運——或許是某支部隊的重新收容，或許是發放幾塊大洋後的遣散。

收容所的管理人員早已不堪重負，面對遠超負荷的潰兵和極度匱乏的物資，他們焦頭爛額，脾氣暴躁。因此，對於陳宇這樣手持師部手令、主動前來招募人員、願意分擔壓力的軍官，他們表現出了極大的歡迎，幾乎是一路綠燈，巴不得他多帶走些人，減輕他們的負擔。

然而，期望與現實之間，橫亙著巨大的鴻溝。陳宇和他的手下們，自身也是剛從屍山血海中掙扎出來的倖存者。他們身上的軍裝破爛不堪，沾滿泥濘與暗褐色的血漬，滿面風塵，雖眼神中還有一股不屈的火焰在跳動，但整體看上去，實在與“前途光明”、“待遇優厚”這些招兵常用的誘人字眼相去甚遠。在許多潰兵，尤其是那些原屬中央軍或其它較為“嫡系”部隊計程車兵眼中，這支典型的川軍隊伍，代表著貧窮、落後和被輕視的“雜牌”身份。他們疑慮重重，寧願在這擁擠不堪、食不果腹的收容所裡苦熬，等待或許永遠不會到來的原部隊訊息，也不願跟著這支看起來朝不保夕、註定要去敵後執行危險任務的隊伍去冒險。

最終，被陳宇他們帶來的食物和“共同打鬼子”的口號所吸引，願意跟著他們離開的，多是些與原部隊徹底失聯、走投無路計程車兵。其中以同樣處境艱難、倍感孤立的川軍同鄉為主，彼此間多了一份天然的鄉土信任；也夾雜了一些被打散了的湘軍、黔軍弟兄，他們口音各異，但眼底有著相似的彷徨與對集體的渴望。他們選擇跟隨，或許是被陳宇、李文斌這些軍官眼中尚未熄滅的戰意和那股不同於一般潰兵的精氣神所吸引，或許更現實的是，只是想找到一個能提供基本飯食、有一個明確集體歸屬的地方，至於未來是吉是兇，只能走一步看一步。幾天奔波下來，跑遍了周邊五六個大小收容點，好說歹說，陸陸續續也才招攬到四十多人。

至此，加上原有的六十多名老底子，陳宇的隊伍總算勉強恢復到了一百二十餘人的規模，按照戰時編制，重新編成了三個排。但喜悅是短暫的，最大的難題立刻浮出水面——人有了，槍在哪裡？新加入計程車兵絕大多數都赤手空拳，原有的武器彈藥在經過連續惡戰和長途跋涉後也損耗嚴重，彈藥基數低得可憐。陳宇對此無可奈何，眼下唯一的辦法，就是先將人員組織起來。他下令由李文斌、趙鐵柱等老兵骨幹負責，在臨時駐地開展最基本的佇列、紀律和體能恢復訓練。即便是沒有任何武器的徒手訓練，陳宇也要求極其嚴格，一絲不苟。他深知，一支隊伍的戰鬥力，首先來自於嚴明的紀律和凝聚的精神。他必須在最短時間內，讓這支剛剛拼湊起來、還帶著濃重潰兵渙散氣息的隊伍，重新找回軍人的形骸與魂魄。

就在陳宇為裝備和訓練問題殫精竭慮之際，軍統的那位王特派員，在佟毅師長的親自陪同下，突然來到了他們這片簡陋的臨時駐地。王特派員約莫三十五六歲年紀，身著一套合體的呢子中山裝，腳上的皮鞋擦得鋥亮，眼神銳利而冷靜，帶著一種習慣於幕後審視的特有氣質，身後跟著兩名衛兵。他此前從佟毅那裡，詳細聽聞了特務二連在夾浦鎮的頑強防禦，以及陳宇帶隊深入敵後、成功歸建並帶回重要情報的“傳奇”事蹟，內心對這支被描述得極具韌性和戰鬥力的“精銳”部隊，充滿了好奇與期待。

然而，理想與現實的反差往往令人措手不及。當王特派員親眼看到眼前這支隊伍時，不由得微微蹙起了眉頭，下意識地扶了扶自己的金絲眼鏡。士兵們面黃肌瘦，穿著五花八門、補丁摞補丁、幾乎看不出原色的破舊軍裝，許多人連槍都沒有，只是徒手在進行著枯燥的佇列訓練。這與他想象中的那支能征慣戰、裝備或許簡陋但精神飽滿的“功勳部隊”形象相去甚遠。長期接觸軍務所帶來的經驗，讓他腦海中瞬間浮現出國軍中屢見不鮮的虛報戰功、浮誇風氣，一絲難以掩飾的疑慮在他心底悄然滋生。

一旁的佟毅師長見狀，臉上略顯尷尬，輕咳了一聲，正想開口解釋幾句。陳宇卻已不卑不亢地大步上前，立正，敬了一個標準的軍禮，聲音洪亮地報告了部隊現狀。他沒有絲毫的誇大其詞，也沒有刻意掩飾眼前的窘迫，而是坦誠地向王特派員說明了部隊自夾浦血戰以來的巨大損失，現有人員多為新近招募的潰兵，武器裝備極度匱乏，亟待補充。他的言語間，沒有訴苦，沒有抱怨，只有一種實事求是的冷靜和一種迫切希望得到有效補充、以便儘快形成戰鬥力的真誠。

王特派員默不作聲地聽著，銳利的目光再次掃過訓練場。這一次，他看的不僅僅是破衣爛衫和空著的雙手。他注意到了士兵們在軍官口令下做出的雖然不夠標準但十分賣力的動作，注意到了他們雖然疲憊卻努力挺直的腰板，注意到了那群圍在老兵身邊認真聽講的補充兵眼中重新燃起的光彩——這是一種不同於一般潰兵混吃等死的紀律性和那股憋著一股勁、想要重新證明點什麼的神態。尤其是與陳宇進行了一番深入交談之後，他發現這個年輕的少校連長雖然並非科班出身，但思路異常清晰，對敵後游擊戰的戰術、後勤、情報收集等方面都有著自己獨到的見解，態度沉穩務實，毫無某些軍官的浮誇之氣。心中的疑慮漸漸消散，取而代之的是一絲不易察覺的欣賞和認可。他點了點頭，語氣比剛才緩和了許多：“陳連長，你們的情況，我大致瞭解了。困難是暫時的，也是可以理解的。你們先抓緊時間進行整訓，恢復體力，熟練基本戰術。很快，上峰會有明確的命令下來。”

果然，沒過幾日，正式的調令便抵達了駐地：命陳宇即刻率領所部，開赴皖南祁門歷口，參加忠義救國軍組織的集中整訓。

接下來的五天徒步行軍，對這支剛剛拼湊起來、裝備匱乏、體力也未完全恢復的隊伍而言，無疑是一次極為嚴峻的考驗。通往皖南的道路上，一片兵荒馬亂、人心惶惶的末日景象。潰散計程車兵如同無頭蒼蠅般堵塞了道路，各種番號雜亂無章，軍紀蕩然無存。時有三五成群的兵痞，或是餓極了眼，或是本性使然，公然搶劫沿途的村落，甚至為了爭奪一點點食物和通暢的道路而發生激烈的械鬥。更令人心寒徹骨的是，沿途不時可見被遺棄在路邊的重傷員，他們缺醫少藥，無人照料，只能在痛苦的呻吟和徹底的絕望中默默等待死亡的降臨……這一切悽慘混亂的景象，不僅嚴重阻礙了陳宇所部的行軍速度，更像沉重的巨石，不斷衝擊著士兵們本就敏感的神經，也讓陳宇更加堅定了必須儘快讓部隊脫離這種混亂環境、進入正軌的決心。