周世昌癱坐於地，涕淚橫流，如同一個被抽去骨頭的軟泥人，往日里作為客棧掌櫃的那點體面與矜持，在此刻蕩然無存。他死死攥著沈明遠的褲腳，彷彿那是唯一能將他從無邊罪孽深淵中拉扯出來的救命繩索，語無倫次地哭訴著，將積壓已久的恐懼、悔恨與無奈盡數傾瀉而出。

“……那蘇氏，入門時便覺她舉止輕浮，不像良家，可我……我鬼迷心竅啊！只貪圖她年輕貌美……誰曾想竟是引狼入室！她兄長蘇虎，乃是本地有名的潑皮無賴，糾集了一幫亡命之徒……半年前劫掠官銀失手，蘇虎被擒，關入大牢……他們，他們便以此為要挾，逼我以這客棧為巢穴，行那下藥劫財的勾當！若我不從，便要殺我滿門，燒我客棧……那四個途徑的鹽商，識破了酒中有藥，掙扎呼救，是……是地上這個殺才，還有他那兩個同夥，他們……他們下的毒手啊！就埋在後院，那棵老梨樹下……我，我連看一眼都不敢啊！沈義士，我周世昌對天發誓，我未曾親手害過一條人命，可我……我知情不報，為他們遮掩，我亦是罪該萬死，罪該萬死啊！”

他一邊哭嚎，一邊用額頭撞擊著地面，發出沉悶的“咚咚”聲，額上很快便是一片青紫。地上的彪形大漢雖口不能言，身不能動，但那雙兇睛幾乎要瞪出眼眶，死死盯著周世昌，充滿了威脅與怨毒，彷彿在說“你敢說出去，必殺你全家！”

沈明遠聽著這血淚交織的控訴，看著周世昌這徹底崩潰的模樣，心中五味雜陳。周世昌固然可恨，其懦弱與妥協，間接導致了四條人命的逝去，但其被脅迫的處境，也確有幾分可憐。然而，此刻並非審問周世昌之時。

就在周世昌哭訴聲稍歇，房間內只剩下他粗重喘息與嗚咽之聲的間隙，一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著一個驚怒交加的女聲，如同利刃般劃破了這短暫的寂靜！

“怎麼回事？！二哥？！”

話音未落，房門被人“砰”地一聲徹底撞開！

只見蘇氏去而復返，此刻她雲鬢散亂，那張美豔的臉上再無半分媚意，只剩下扭曲的驚怒與狠戾。她身後，緊跟著兩名手持明晃晃鋼刀的漢子，正是白日里推車的僕役中的另外兩人，此刻他們滿臉橫肉抖動，眼中兇光畢露，顯然都是蘇虎一夥的悍匪！

三人衝進房間，第一眼便看到了地上被捆成粽子、動彈不得的彪形大漢，以及癱坐在地、狀若瘋癲的周世昌，還有那個手持短棍、神色冷峻立於房中的漆匠沈明遠。

“二哥！”蘇氏發出一聲尖叫，撲到那大漢身邊，試圖解開繩索，卻發現那繩索捆得極緊，繩結更是古怪，一時難以解開。她勐地抬頭，一雙鳳眼赤紅，如同毒蛇般盯住沈明遠，厲聲喝道：“是你！你這該死的漆匠！你對二哥做了什麼？！”

她身後的兩名持刀歹徒，不用吩咐，已是怒吼一聲，一左一右，揮刀便向沈明遠撲來！刀鋒破空，帶起森寒的勁風，直取沈明遠的胸腹與脖頸！他們顯然是想速戰速決，將這個意外的攪局者亂刀砍死！

電光石火之間，沈明遠全身的神經瞬間繃緊！他深知自己絕非這些亡命徒的對手，硬拼只有死路一條！

眼看左邊那歹徒的鋼刀已噼至面門，沈明遠身形勐地向後一仰，一個鐵板橋，險之又險地避開了那凌厲的刀鋒。刀尖幾乎是擦著他的鼻尖掠過，冰冷的殺意刺激得他皮膚泛起一層栗粒。與此同時，他藉著後仰之勢，右手在袖口一拂，早已扣在指間的兩枚麻藥飛針，如同毒蛇吐信，悄無聲息地激射而出，直取左邊那歹徒持刀的手臂！

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