中秋夜宴那場充斥著詭異與壓迫的鬧劇，如同一聲喪鐘，在黃氏心頭重重敲響。她徹底明白，自己在鄧昌眼中，已不再是妻子，甚至不再是活生生的人，而是一個亟待清除的汙點，一個可以隨意擺弄的棋子。恐懼如同藤蔓，日夜纏繞著她，侵蝕著她的心智。

她被變相囚禁在怡秋苑，活動範圍僅限於自己的院落。鄧昌派來的婆子日夜“伺候”在側，美其名曰照顧，實為監視。她的一舉一動，一言一行，都逃不過鄧昌的耳目。連她想託人給孃家捎個信，都成了奢望。她感覺自己就像被困在蛛網上的飛蛾，掙扎只會讓絲線纏得更緊，只能絕望地等待著那致命的一擊。

而鄧昌，在完成了對黃氏的心理摧垮和證據收集後，開始將全部精力投入到應對官府調查和實施最終計劃上。他像一頭經驗豐富的老獵豹，耐心而冷酷地佈置著陷阱。

第一步，是完善周良“醉酒窒息”的死亡現場。他仔細回想了那天晚上的每一個細節，確認沒有留下明顯的破綻。那根致命的銀針，他早已處理掉，定製銀針的鐵匠那邊，他也用重金封了口。現在唯一的隱患，就是那晚參與扶周良回房、以及可能聽到或看到些什麼的短工。

尤其是那個齊盛。鄧昌回想起王知縣問話時，齊盛那閃爍的眼神和不安的搓手動作。這個人，不能留了，至少不能留在東榆鎮。於是，鄧昌以“秋收結束，家中暫無活計”為由，給了齊盛一筆遠超慣例的遣散費，客客氣氣地將他打發回了原籍，並暗示他管好自己的嘴巴，否則……齊盛本就心虛，得了錢財，又懼鄧家權勢，自然是千恩萬謝，連夜離開了這是非之地。

處理完可能的目擊者，鄧昌開始構思如何將禍水東引。他想到了黃韜。這個不成器的大舅子，因為被趕出鄧家而一直懷恨在心，又曾鼓動周家告狀，簡直是現成的替罪羊。他開始暗中散播訊息，說周良死前曾與黃韜有過秘密接觸，兩人因為錢財之事發生過爭執云云。他甚至打算偽造一些黃韜與周良往來的“證據”，只待時機成熟，便拋給官府。

然而，這些還不夠。鄧昌深知，王知縣不是那麼容易糊弄的。要想徹底擺脫嫌疑，甚至利用此事，他需要一個更精妙的計劃——一個能讓黃氏“自願”承擔罪責，或者與她“同歸於盡”的計劃。

他回想起自己年輕時，曾偶然得到過一本殘缺的古代醫書，上面記載了一些關於穴位、針砭的秘法，其中就有提到風府穴受特定刺激可致人昏厥。他當時只覺得新奇，便私下研究過一陣，還找鐵匠打過幾套不同規格的銀針。沒想到，多年前的這點“愛好”，如今竟派上了這等用場。

同樣，那本醫書裡也記載了一些關於藥物相生相剋的知識。他記得有一種名為“曼陀羅”的草藥，其花粉若少量入酒，可令人精神亢奮、產生幻覺；若用量稍大，則可致人昏迷。一個更惡毒的念頭在他心中滋生。

幾天後，鄧昌親自去了一趟南江縣城。他先去了那家他相熟、且位置較為偏僻的“濟生堂”藥鋪。坐堂的郎中是位姓李的老者，與鄧昌有過數面之緣。

“鄧員外，許久不見，可是身體有何不適？”李郎中捋著鬍鬚問道。

鄧昌嘆了口氣，面露憂色：“倒不是我自己。是內子……自從中秋節受了些驚嚇，便一直心神不寧，夜不能寐，時有驚悸之狀。聽聞貴堂有上好的曼陀羅粉，有安神鎮靜之效，不知可否售賣一些與我，也好讓內子睡個安穩覺。”

李郎中聞言，微微蹙眉：“曼陀羅粉？此物確有一定安神之效，但藥性猛烈，且有微毒，用量極難把握，稍有不慎便可能……通常只作外用，極少內服。鄧員外，尊夫人之症，或許用些硃砂、黃連等平和之藥更為穩妥。”

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