清朝乾隆年間，江南水鄉。

夏日的天，孩兒的面，說變就變。方才還是烈日當空，轉瞬間便烏雲密佈，電閃雷鳴，一場瓢潑大雨傾瀉而下，砸在青石板路、荷葉田田之上，激起一片迷濛的水汽。約莫半個時辰後，雨勢漸歇，天空卻並未完全放晴，溼漉漉的雲彩低垂著，夕陽的餘暉費力地穿透雲層縫隙，將天地萬物染成一片混沌而曖昧的昏黃色。

少女念荷，年方二八，正深一腳淺一腳地行走在泥濘的田埂上。她的名字如其人，帶著初夏新荷初綻般的清麗與嬌嫩，雖布衣荊釵，卻難掩其秀色。雨水打溼了她的裙襬，沾滿了泥點，但她顧不得這些。此刻，她秀美的眉頭緊緊鎖著，一雙清澈的眸子裡盛滿了化不開的憂慮與疲憊。

她的心事，如同這雨後潮溼沉重的空氣，緊緊包裹著她。家中母親身染怪疾，臥床已有月餘，請了鎮上的郎中看了幾次，湯藥灌下去不少，卻始終不見起色，反而日漸消瘦，神情恍惚。今日天未亮，她便懷揣著家中僅有的、母親壓箱底的幾錢碎銀子，遠赴二十里外的鄰鎮，去尋找一位傳聞中醫術高超、專治疑難雜症的老郎中。豈料，人找到了，那老郎中卻只是瞥了她帶來的、對母親病症語焉不詳的描述（因父親痴呆，母親後來已不能言），便搖頭表示無從下手，連診金都未收，只勸她早些回家。

希望落空，念荷心如刀絞，只得拖著沉重的步伐返回。屋漏偏逢連夜雨，返程至半，那條她來時還能輕鬆蹚過的小溪，因這場突如其來的暴雨，已然變了模樣。原本清澈溫順的溪流，此刻成了濁浪滾滾的黃湯，水面寬了數倍，湍急的水流裹挾著斷枝、敗葉、泥沙，發出嘩啦啦的咆哮，像一條失控的黃色巨蟒，橫亙在她與家的方向之間。

念荷站在岸邊，望著洶湧的溪水，心中焦急萬分。母親還臥病在床，無人喂水喂藥，父親那副樣子……她不敢再想下去。天色正在迅速變暗，夜鳥歸林的啼鳴更添了幾分悽惶。她沿著河岸來回走了好幾趟，希望能找到一處水淺流緩的地方，但皆是徒勞。溪水非但沒有減退的跡象，反而因為上游持續的雨水，似乎還在緩慢上漲。

難道今晚要被困在這荒郊野嶺？念荷心中湧起一陣絕望。她一個弱女子，如何能在這野外過夜？家中二老又該如何？

就在她幾乎要被無助感淹沒之時，薄暮的水汽深處，悠悠傳來欸乃的槳聲。一葉扁舟，破開昏黃的水面，緩緩駛來。船不大，是江南水鄉常見的烏篷船，船頭立著一位年輕的漁夫，正不緊不慢地撐著長篙。

念荷如同溺水之人抓住了最後一根稻草，也顧不得什麼儀態，連忙用力揮手，提高聲音呼喊：“船家！船家！請等一等！可否載小女過河？”

那漁夫聞聲，停下撐篙的動作，抬眼望來。他約莫二十出頭年紀，身材高大勻稱，赤著上身，古銅色的皮膚在昏黃的光線下泛著健康的光澤，肌肉線條流暢而結實，顯然是常年在水上勞作鍛煉出來的。他五官生得倒也端正，鼻樑高挺，嘴唇厚薄適中，只是一雙眼睛，在看到念荷的容貌時，瞬間亮了一下，那光芒，帶著幾分驚豔，幾分審視，在暮色中顯得有些銳利。

他正是卜精雲，以此溪為生，捕魚為業。

卜精雲將船緩緩靠岸，隔著幾步遠問道：“姑娘，是要過河？”

念荷連忙點頭，聲音因急切而帶著些許顫抖：“是的是的，船家大哥，小女家住對岸村裡，因母親病重，外出求醫歸來，不料溪水暴漲，無法歸家，懇請船家行個方便，載我一程，船資必當奉上。”她說著，從懷中掏出那所剩無幾的、被手帕包裹好的銅錢。

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