日子在一種極度緩慢而痛苦的粘稠中，一天天爬過。翠蘭如同活在透明的琥珀裡，外界的一切聲音、光線、甚至時間本身，都變得模糊而不真切，唯有腹中那冰冷、日益活躍的蠕動感，和村民們刀子般刮骨的鄙夷目光，清晰得如同烙鐵，時刻灼燙著她的神經。

她幾乎不再出門，像一具被抽空了魂靈、只餘下恐懼和羞恥的軀殼，終日蜷縮在陰冷屋子的最角落。寬鬆的舊衣再也無法完全遮掩那異常隆起的弧度，那冰冷的“孕態”如同一面無聲的恥辱宣告牌，釘死在她身上。她不敢低頭去看，不敢去摸，但那份存在感卻無時無刻不在提醒她——有一個邪惡的、汲取她生命力的東西，正在她的身體裡，悄然“長大”。

就在翠蘭覺得自己即將被這內外交困的絕望徹底吞噬、甚至開始萌生某些可怕念頭的時候，王婆子終於回來了。

她是在一個傍晚時分再次敲響院門的。依舊是一身深色舊衣，提著那個刻滿符文的舊藤箱，但神色間卻比上次更多了幾分風塵僕僕的疲憊和一種沉甸甸的肅殺。她的目光如同淬火的刀子，掠過翠蘭那無法掩飾的腹部時，沒有絲毫意外，只有一種更深沉的凝重。

“不能再拖了。”王婆子開門見山，聲音沙啞卻斬釘截鐵，“你腹中邪胎生長之速，超乎預料。再任其滋生，莫說你了，只怕這一村之地，都要受其煞氣侵蝕，釀成大禍！”

她放下藤箱，目光銳利地掃視著屋內：“今夜子時，陰氣最盛，亦是那困魂怨力最強之時。我便要行險一搏，先設法驅散你亡夫被困的怨靈，焚燬那邪物紙人，斬斷這詛咒最直接的根源！或許能暫緩那邪胎汲取你生機的速度！”

翠蘭聽到要徹底處理那紙人，身體先是一顫，隨即眼中爆發出一種近乎瀕死之人看到救命稻草般的微弱光芒。但聽到“行險一搏”四個字，那光芒又迅速黯淡下去，被更大的恐懼淹沒。

“王婆婆……能……能成嗎？會不會……”她聲音嘶啞，充滿了驚懼。

“不成，便是你我皆為其殉葬，再無轉圜。”王婆子語氣冰冷，沒有絲毫安慰，反而帶著一種破釜沉舟的決絕，“世間除魔衛道，從無萬全之法，唯有拼死一搏！你去準備三斤陳年糯米，一罈烈酒，要最烈的燒刀子！再備一盆清水，置於院中。”

她的命令不容置疑。翠蘭強撐著虛軟的身體，翻箱倒櫃，找出不知存放了多久、有些發黃的糯米，又將阿貴生前藏著的、幾乎能點著火焰的烈酒搬了出來，最後打了一盆冰涼的井水，按照指示放在院子中央。

天色迅速暗沉下來，最後一抹夕陽的餘暉被大地吞噬，濃重的、帶著水汽的夜色如同巨大的幕布，緩緩籠罩了柳河村。家家戶戶早早熄燈閉戶，整個村莊陷入一片死寂，唯有風聲掠過樹梢，發出嗚咽般的低嘯。

子時將至。

王婆子在翠蘭的堂屋內開始佈置。她先是取出七盞造型古拙、邊緣泛著青黑色澤的油燈，以北斗七星的方位逐一擺放在地上，小心注入特製的、帶著奇異腥味的燈油，點燃燈芯。七朵豆大的火苗燃起，光線卻並非溫暖的橘黃，而是一種幽藍偏綠的顏色，勉強照亮燈盞周圍一小片區域，反而讓房間其他地方顯得更加黑暗深邃。

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