淮安城外的軍工工坊深處，一座被高牆圍起的院落成了復國軍的“禁地”，院牆內側貼著“非研發人員嚴禁入內”的告示，門口有荷槍實彈計程車兵值守，連運送物資都要經過三層檢查。這裡是無煙火藥研發的核心陣地，趙羅將其列為“超越一切的最高優先順序”，不僅調集了軍工工坊的十名頂尖工匠、西學館的三名化學學者，甚至讓範·德·貝爾赫也參與其中，提供西方近代化學的基礎理論支援。

院落裡的實驗室更像一座“火藥地獄”。幾張木桌上擺滿了玻璃燒瓶、銅製燒杯和標註著“硝酸”“硫酸”的陶罐，牆角堆著曬乾的硝化棉，這些白色的纖維狀物質，是無煙火藥的核心原料，卻像脾氣暴躁的猛獸，稍有不慎就會引發爆炸。就在三天前，一名工匠在攪拌硝化棉時，因摩擦產生靜電，瞬間引發小規模爆炸，工匠的左手被嚴重燒傷，半邊實驗室的木桌都被掀翻。

“必須解決穩定化問題！” 研發負責人老周盯著桌上焦黑的痕跡，聲音沙啞。硝化棉的製備早已成功，可未經處理的硝化棉極不穩定，遇熱、摩擦甚至震動都可能爆炸，根本無法作為發射藥使用。之前嘗試過用水煮、酒精浸泡等方法，效果都不理想，要麼穩定度不夠，要麼燃燒效率大幅下降，連普通的黑火藥都比不上。

年輕工匠陳九蹲在角落，手裡拿著一片曬乾的硝化棉，反覆摩挲著。他是老周的徒弟，也是第一批跟著範·德·貝爾赫學習西方化學的工匠，之前在改進鑄炮工藝時就出過不少巧思。這些天，他幾乎吃住都在實驗室，桌上堆著厚厚的試驗記錄，上面記滿了不同溫度、不同試劑處理後的硝化棉狀態。

“師傅，範先生說過，硝化棉是纖維素和硝酸的化合物，能不能用某種東西把它‘粘’起來，讓它不容易分解？” 陳九突然開口。老周抬頭：“試過鬆香、蜂蠟，都不行，松香太脆，壓制成型後一撞就碎；蜂蠟燃燒時會產生黑煙，違背了無煙火藥的初衷。”

陳九沒說話，轉身翻出自己的試驗箱，裡面裝著他從藥鋪買來的各種藥材和試劑。當他看到一瓶透明的液體時，眼睛亮了：“這是樟腦的酒精溶液，之前用來處理木械防潮的，樟腦能溶解在酒精裡，乾燥後會形成一層薄膜，能不能試試？”

沒人抱太大希望，但死馬當活馬醫，老周點頭：“配一份試試！” 陳九立刻行動：按照10:1的比例，將樟腦酒精溶液倒入硝化棉中，不斷攪拌，直到硝化棉完全吸收溶液，變成半透明的膠狀物；然後將膠狀物平鋪在石板上，放在通風處晾乾，最後用模具壓制成薄片，這是他們設想的發射藥形狀。

“小心點。” 老周按住陳九的手，自己拿起一片壓制好的藥片，走到院子裡的空地上。所有人都圍了過來，連門口計程車兵都踮著腳張望。老周深吸一口氣，用火柴點燃了藥片。

沒有預期中的爆炸，甚至沒有黑火藥燃燒時的濃密黑煙。只見藥片以均勻的速度燃燒，火焰呈淡藍色，只冒出少量白色的輕煙，燃燒後留下一層薄薄的白色殘渣，輕輕一吹就散了。

“成了！” 不知是誰先喊了一聲，實驗室裡瞬間爆發出歡呼。陳九激動得眼淚都下來了，他衝過去抓住老周的胳膊，語無倫次：“師傅，真成了！樟腦酒精能讓它穩定下來！” 老周也紅了眼，手裡捏著燃燒後的殘渣，反覆打量：“穩定，燃燒均勻，煙還少……這就是咱們要的無煙火藥！”

訊息傳到趙羅耳中時，他正在西學館檢視後裝炮的圖紙。放下圖紙，他快步趕往研發院落，進門就看到工匠們圍著那片燃燒後的殘渣，臉上滿是興奮。“點火我看看。” 趙羅說。陳九立刻拿起一片新壓制的藥片，點燃後遞到他面前。

看著淡藍色的火焰和少量白煙，趙羅的手指微微顫抖。他知道這意味著什麼，無煙火藥的突破，是復國軍武器升級的里程碑。有了它，“復興二式”步槍就能發揮出真正的威力：射擊時沒有濃密黑煙暴露位置，槍管殘留少，射速和精度都會大幅提升；甚至可以用來改進火炮，讓炮彈飛得更遠、更準。

“就叫它‘一號實驗無煙火藥’。” 趙羅當即命名，“陳九，記你大功一次！從今天起，你負責無煙火藥的後續改進；老周，立刻組織人手，在院落西側建一條小規模生產線，優先製備足夠的藥，給‘復興二式’做試射！”

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