淮河的水色尚未從渾濁完全澄清，復國軍水師的巡邏艇仍在江面上來回穿梭，洪水退後，清軍多次派小股部隊越河偵察，試圖摸清復國軍的殘部情況。這天清晨，一艘掛著蘆葦偽裝的清軍小船，正貼著南岸的蘆葦叢緩慢移動，卻沒注意到三艘復國軍巡邏艇早已從上游包抄過來。

“放下武器！否則開槍了！” 巡邏艇上計程車兵高聲喊話。清軍小船慌了神，試圖掉頭逃竄，可復國軍巡邏艇速度更快，很快就將其圍住。船上的五名清軍士兵抵抗不及，被當場制服，而當士兵們掀開船艙的草蓆時，卻愣住了，裡面蜷縮著一名高鼻樑、黃頭髮的歐洲人，穿著不合身的清軍號服，手裡還緊攥著一卷畫滿線條的圖紙。

這名歐洲人被押到江南行轅時，趙羅正在檢視災後重建的賬目。當聽到“俘虜一名歐洲工程師”的彙報時，他立刻放下手中的賬本，清軍仿製線膛槍的技術來源、決堤時精準的工程手段，無數疑問瞬間湧上心頭。他快步走到審訊室，隔著柵欄打量著這名俘虜：對方約莫四十歲，滿臉驚恐，手指無意識地摩挲著胸前的十字架，顯然沒經歷過這樣的陣仗。

“你是誰？來自哪裡？為什麼會在清軍的船上？” 趙羅開門見山，用剛學會不久的簡單英語問道。那歐洲人愣了愣，隨即用生硬的漢語回答：“我……我是範·德·貝爾赫，荷蘭東印度公司的僱員，是……是清軍請我來的工程師。”

接下來的審訊異常順利。範·德·貝爾赫顯然貪生怕死，沒等用刑，就將所知的一切和盤托出。他坐在審訊椅上，身體不住發抖，嘴裡絮絮叨叨地交代著：“清廷給了東印度公司很大的好處，壟斷中國沿海的絲綢和茶葉貿易，開放廣州、寧波、上海三個口岸，還允許我們在口岸建立商館。作為交換，公司派了一個軍事顧問團過來，指導清軍造炮、改槍，還有……還有教他們築城和測繪。”

“線膛槍的技術，是你們教的？” 負責審訊的外情司官員追問。範·德·貝爾赫連連點頭：“是！我們帶來了前裝線膛槍的圖紙，還教他們手工刻膛線的方法，雖然工藝粗糙，但比他們原來的火繩槍強多了。還有鑄炮，我們改良了他們的熔爐，讓炮管更結實，射程更遠。”

當問到黃河決堤時，範·德·貝爾赫的臉色白了幾分：“我……我是水利工程師，顧問團裡有專門研究攻防的軍官。我們給清軍畫了黃河沿岸的水文圖，標註了哪些河段的堤防薄弱，容易決堤……但我沒想到，他們真的會這麼做，淹死那麼多人……” 他的聲音越來越小，顯然也知道“以水代兵”的殘忍，卻不敢承認自己是直接推手。

審訊記錄送到趙羅手中時，他正站在窗前望著淮河。原來清軍技術的突飛猛進，不是偶然；黃河決堤的精準策劃，也不是清軍自己的本事，背後竟是荷蘭東印度公司的軍事顧問團在作祟。這些歐洲人，為了商業利益，不惜幫助清廷增強實力，哪怕這會讓中原大地陷入更深的戰亂，讓無數百姓死於非命。

“大都督，這荷蘭人還說，願意為咱們服務。” 外情司官員彙報，“他說他知道東印度公司在亞洲的貿易網路，還懂歐洲的新式火炮技術，甚至能畫出蒸汽機的簡易圖紙，只要咱們饒他一命，他什麼都肯說。”

趙羅轉過身，眼裡閃過一絲冷光。範·德·貝爾赫的投誠，是意料之外的收穫——此人不僅能揭開清軍技術援助的全部真相，更能提供歐洲軍事技術的一手情報。復國軍如今元氣大傷，技術優勢被縮小，若能從他口中榨取歐洲的先進技術，比如更精良的鑄炮工藝、蒸汽機的原理，甚至是海上作戰的經驗，無疑能為未來的發展鋪平道路。

“把他帶過來。” 趙羅下令。片刻後，範·德·貝爾赫被押進議事廳，他低著頭，不敢看趙羅的眼睛。“你說你願意為我效力？” 趙羅問。範·德·貝爾赫立刻抬起頭，眼裡滿是求生的渴望：“是！我願意！我可以教你們造更好的炮，畫更精準的地圖，還可以告訴你們荷蘭東印度公司的所有秘密！求您饒我一命！”

趙羅盯著他看了許久，直到範·德·貝爾赫的額頭滲出冷汗，才緩緩開口：“我可以饒你，但你要記住，從今天起，你是復國軍的‘技術顧問’，你的命，你的知識，都屬於復國軍。若敢有半句虛言，或試圖逃跑，我會讓你知道，比死更可怕的是什麼。”

“不敢！不敢！” 範·德·貝爾赫連連磕頭。

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