等肖如韻做完早課後，華林又想問她地理之事，肖如韻卻記掛著正事，連聲催促出門，華林換了衣服，用一點薑黃兌了少許赭石在臉上抹了一把，又抹了手腳，拿鏡一照，整個神氣都變了一番模樣，再問玉桂要了剪刀把頭髮修了修，他的衣裝本來就自己改動過，這麼一化妝打扮，赫然成了個鄉間少年，與芳杏堂一行人告別後，步出門去，果然落在他身上的邪惡眼神便少了許多。

肖如韻在他頭上嘆道：“我原以為此地案卷記載不到十年便失蹤五百多人，簡直駭人聽聞，哪知昨日一天，換做沒有我仙術護持的女孩兒，早該死了三次吧！失蹤五百人，我起初以為何其多也，現在，真是何其少也！”她自幼生長在錦衣玉食的仙家，幾個惡僕仗勢欺人，濫竽充數，就是她親身所能接觸到的最大的“惡”了，至於書本記載，長輩轉述的赤地千里、率獸食人等事，聽固然是聽了，可也就是聽一聽而已，在她心裡還不如“罰跪”嚇人，就是在雙河縣四處查訪時，看的也多是黑吃黑，不過為些傷風敗俗之事皺眉罷了，這次坐在華林頭上，親身看了那些混混強拐落單少女的無賴嘴臉，窯子老鴇將活人稱斤論兩的模樣，小吏之妻洋洋自得的巧妙陷害，方知仙家治下，竟有地方已經與長輩們所說的夷外鬼國相似了！

為期不遠的肖家大比，在她的心中原是為了替家門爭氣，替母親再續二十年壽命，沒有多少想到自己，現在看到件件樁樁，方深知揭去“肖家”這個屏障，對她而言，究竟意味著什麼，凡人們，又究竟過著怎樣一種叢林野獸般的生活。在遠離繁華青州城的蕭條凋敝的鄉間，存在的不是自給自足、清貧樂道的山民，而是累累白骨，換子而食！

“縣城裡的女孩子們不上戶籍，便是失蹤了也沒人知道。”華林說。

“是的，這雙河的吏治，真是敗壞得可以！照說縣中每家，不管大男小女，總該一體登記，做官吏的方能查訪百姓動向，生齒多少，進而佈置雨露，結果此地上官下吏，只有派糧派差等事，因為干係衙門的收入支出，才勉強用心去做，又因為派糧派差，從來只派成年青壯男子，所以便也只登記成年青壯男子，其餘婦孺，聽憑地方胡報――此地婦女數量竟然只有男子數量一半，好不可笑！另外一半呢？”

華林只得在心中吐槽，仙官大人還是見得太少，另外一半搞不好都在喪門溝裡喂那妖鬼，加上瞞報、失蹤的女子數量，搞不好卷宗上婦女能達到男子一半，還是做假賬的小吏認真負責，發現人數差得太誇張，又默默地做了一些微小的工作，比如，在某些差得最多的村莊人數後面加零，才達到男女比例二比一這個看起來還不錯的數字……

“待到這些失蹤人口的事情查清後，我非得重訂戶籍不可！”肖如韻扇著翅膀說：“要是四山回應我就好了！我們在縣衙裡也能知道巖頭村發生什麼了！”

“四山？”華林以前沒有聽過這個說法，肖如韻也是第一次對他提起。

他們此時已經越過城門，走到鄉間，肖如韻看左右無人，又已經洩露關節，想到還要調查詭事，索性說道：“山無論大小，皆有神靈，通曉山脈周圍一切事，那些夷人鬼國不知怎樣，我仙家治下，每縣山脈，都彼此通連，又以仙法祭過，若仙官到來，以古法一祭，山神便給予回應。不但鳥偷鼠竊瞞不過它們，又能攔阻敵人，那些凡人捕吏兵士，只好對付凡人盜賊罷了，真要大股敵人來犯，還要靠山神之力。”家中長老，在肖如韻等十人領受仙官之時，便淳淳告誡，不祭四山，根本便算不上是什麼仙官，正是因此！

華林聽得在底下一皺眉，結合前情，他大約可以猜出四山為什麼不給予回應了！

能夠差遣鬼使的土司女兒，帶著精銳的小隊老遠老遠地跑到雞鳴村，當然不是為了觀光的！要是為了捕捉奴隸，田家那些人，還不夠填他們的胃口嗎？在捕捉了田家那些人後依然在雞鳴村周圍徘徊不去的理由，此刻再明顯也不過了，他們是大軍的前哨！被迫躲入深山兩百年的夷人，不但沒有如仙家預想的那樣在貧瘠的深山裡自生自滅，相反，他們仍然保有他們的祭司法術與戰士訓練，倒是山外的民眾，在仙家治下遠離戰火，不識刀兵，柔弱得不堪一擊了！

“那要是山神站在敵人一邊了呢？會發生什麼事？”他又問道。

“敵人？”肖如韻之前沒有想到此處，順口答道：“若要用山神對付我，那可是舉著石碑砸蚊子，沒有砸到的理，何況……”她本想說雲橫青三州都是她肖家世領，朝廷的金簡玉冊上寫明瞭的，要有與她爭此處的能耐，何不去爭青州的肥田沃土，卻來爭這凋敝雙河做什麼，但是話到嘴邊，又被她生生止住，重新想到一點：“你是說夷人會遮蔽山神？”

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