夜色如潑墨般傾瀉在汴京城頭，城樓上的更鼓聲混著寒風嗚咽。福寧殿內，燭火被穿堂風捲得左右搖曳，燈芯不時迸出火星，在牆上投下扭曲的光影。柴榮半倚在御榻上，骨節分明的手指死死攥著鎏金符節，符節頂端的 “周” 字紋，已被他無意識摩挲得泛起溫潤的光澤。案上《幽雲九域圖》攤開，河西、江漢、秦鳳的隘口處，硃筆圈點的痕跡被咳落的血珠洇開，暗紅的血跡在地圖上暈染，宛如即將燎原的戰火。

“陛下，參湯熬好了。” 小黃門捧著玉碗，小心翼翼地走近。柴榮突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血猛地噴出，濺在輿圖某處。他抬手用袖口拭去唇角血痕，眼神卻如淬了毒的匕首，銳利地掃過殿外：“探聞司的急報，還沒到？” 話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲，卻不是探聞司的人 —— 是東宮侍衛，臉色慘白如紙，額頭上滿是冷汗，連行禮都有些踉蹌：“陛下！同州方向…… 有不明兵馬集結，馬蹄裹布，軍號壓得極低，探聞司的人…… 沒跟上！”

柴榮的心猛地一沉，喉間湧上一股腥甜。他攥緊符節，指腹深深硌進節身的暗紋，彷彿要將那紋路刻進皮肉裡：“是趙氏的兵。” 這聲音輕得像一聲嘆息，卻帶著刺骨的寒意，彷彿臘月裡的霜雪。帳外的風越發猛烈，燭火 “噼啪” 一聲爆響，火星飛濺，映得輿圖上的血痕愈發猙獰可怖，好似一張正在張開的血盆大口。

與此同時，同州兵營的軍帳內，燭火昏黃，只能照亮半張地圖。趙匡美背對著帳門而立，身影被燭火拉得很長，在帳內投下一片陰影。他指尖深深掐進 “汴京” 二字的褶皺裡，彷彿要將這座城池捏碎，腰間的契丹銀環在暗處泛著冷光，透著一絲詭異的氣息。“五萬兵，分三批走，晝伏夜出，不許驚動沿途驛館。” 他聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的狠厲，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“傳信石守信，讓他把‘黑甲衛’調出來 —— 就是當年平淮南時，咱們家藏在民間的私兵，給李筠送去。”

帳外的親衛剛要退下，趙匡美又補了句，語氣中帶著一絲陰鷙：“傳信給牢裡的人，把李筠放出來。就說…… 柴榮要下密詔，削他全族，只有毀掉關鍵之物，才能活。” 親衛領命而去時，趙匡美轉身看向帳外，夜色裡，五萬裹著黑布的馬蹄正悄無聲息地挪動，像一群蟄伏已久的野獸，朝著汴京的方向緩緩潛行，所過之處，只留下一串模糊的印記，很快又被夜色掩蓋。

樞府密室中，燭火昏沉，比福寧殿的更加黯淡。王樸將一杯冷茶狠狠潑在地上，水漬順著青磚縫蜿蜒蔓延，如同趙氏暗中滲透的勢力，悄無聲息卻又無處不在。“探聞司的人被截了。” 他聲音發顫，蒼老的手卻仍緊緊攥著《藩鎮兵籍冊》，指節因用力而泛白，“同州的兵，定是趙匡胤的私兵 —— 他要趁陛下病重，圍汴京！”

陳琅猛地按住腰間佩刀，刀鞘撞得案几輕響，發出一聲沉悶的嗡鳴。他剛撕開探聞司遲來的急報，目光掃過上面的字跡，臉色瞬間變得煞白，指節因用力而泛白：“不止同州。雲州王彥超送來訊息，有契丹遊騎異動，像是要牽制楊家軍；河西曹家也報，契丹的營寨又往前挪了三十里 —— 趙氏這是要借外敵，困死咱們的困龍局！”

“那東宮怎麼辦？” 王樸突然抓住陳琅的手腕，老眼通紅，眼中滿是焦慮與恐懼，“太子才七歲，趙光義還在東宮伴讀，要是他在宮裡動手……”

陳琅還沒來得及回話，密室的暗門突然被推開，發出一聲刺耳的吱呀聲。是探聞司的楚無聲，渾身是血，身上的傷口還在汩汩冒著血，染紅了大片衣襟：陳相公！李筠越獄了！牢裡的獄卒被滅口，一個重傷的獄卒只來得及說李筠往汴京方向去了！

陳琅的心頭驟然一緊，一股寒意從腳底直竄頭頂。他猛地撲到輿圖前，目光在汴京各處要害逡巡，試圖從地圖上找到一絲破局的希望：此事必有蹊蹺。李筠剛被削權，突然越獄...... 話未說完，王樸已抓起案上的文書，動作慌亂卻又帶著決絕。

我去取調兵信物！先穩住局勢！ 王樸氣得渾身發抖，聲音裡帶著一絲絕望，轉身就要衝向密室角落。

陳琅按住他的肩膀，目光如炬，眼神中透著堅定與冷靜：趙氏在汴京佈防已久，此刻貿然行動恐生變故。你我得立刻去福寧殿 —— 陛下手裡有調兵符，只有讓楊盛的御林衛守住宮門，再傳旨給李重進，讓他從淮南提兵北上，才能見招拆招！

兩人剛要出門，密室的門突然被撞開，發出一聲巨響。是東宮的人，臉上滿是驚恐，帶著哭腔：“陳相公！陛下…… 陛下咳血暈過去了！太子在殿裡哭，趙光義正陪著……”

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