七月初的汴京，驕陽似火，卻難驅宮城深處的陰霾。宮牆根的梧桐葉已透著倦意，如那病榻上的天子般憔悴不堪。晨風捲起細碎塵土，帶著江河水汽的腥溼味，穿過重重殿宇，吹入福寧殿內。

殿中藥香嫋嫋，與汗氣混合成一股說不出的沉悶。柴榮半靠在鋪了三重絨墊的御榻上，原本英武的面容如今削瘦如刀削，只有那雙眸子依然精光閃閃，透著不屈的銳利。面前的紫檀矮几上攤開著一幅《幽雲九域圖》，圖上密密麻麻標註著各地軍情，洮河石硯裡的墨早已凝固，只餘幾道指腹蹭開的淡痕，可見主人徹夜未眠，苦思良策。

小黃門躡手躡腳地端來一盞參湯，湯色澄黃，參片沉浮，香氣清淡卻掩不住藥材的苦澀。剛要退下，卻被柴榮抬手叫住：留步。聲音雖弱，卻帶著不容置疑的威嚴，宣陳國公陳琅、代國公楊業、義陽侯楊延玉入殿——再讓司天監把遼東灣的海圖取來，要最新繪製的那份。

小黃門應聲而去，不一刻，腳步聲漸近，三人踏入殿內。

楊業一身墨色錦袍，寬袖窄腰，顯得身形愈發挺拔，鬢角卻沾著旅途風塵，像是剛從前線趕回。他步履穩健，眼神如鷹隼般銳利，每一步都透著久經沙場的殺伐之氣。楊延玉年紀稍輕，仍著水師緋色戰袍，甲片在燭光下閃閃發亮，甲縫裡嵌著渤海鹽霜，一看便知剛從海上歸來。陳琅袖中揣著新擬好的《河西防務札子》，紫色官服端莊整潔，神色沉穩，頗有大臣風範。

三人依次行禮，動作整齊劃一。柴榮擺手示意：今日軍情緊急，不拘常禮，都近前來。

柴榮先看向楊延玉，聲音雖弱卻清晰：橫海軍那十艘，前日試過炮了嗎？威力如何？

楊延玉躬身答道：回陛下，上月在登州海試，臣親自督造。石炮可及三里，火藥填裝得當，一炮可洞穿遼人快船船板。撞角更是鋒利無比，乃精鋼鍛造，可破遼人任何艦船。臣已讓匠營補了兩層鐵甲，船身如城牆般堅固，三日內便可出港迎敵。

柴榮滿意地點點頭，枯瘦的指尖在海圖上緩緩劃過遼東灣，那裡標註著密密麻麻的島嶼和水道：很好。你率舟師，先逐遼軍金州殘部，將他們趕出我大周海疆，再駐旅順口扼守要害。遼東灣的制海權，一日不可失！若見遼人糧船趁亂出兵，不必請示，立即焚燬，斷其補給。

楊延玉躬身應旨，戰袍下襬劃過青磚，發出輕微摩擦聲。他心中暗忖，陛下病重卻仍心繫邊防，此等帝王胸懷，實在令人敬佩。

柴榮又轉向立在一旁的林仁肇。這位南唐降將，今日身著新授的殿前司制服，腰懸魚袋，官階已升，卻仍透幾分拘謹，畢竟降將身份，總讓人有些忐忑：江漢之地，水路縱橫，歷來是兵家必爭。此地就交給你了。兩萬步卒已經集結完畢，邊鎬老將經驗豐富，輔佐於你，務必把守好漢口、採石磯等重要渡口。記住，藩鎮勘合，沒有樞密院印信，一概不得過江！

林仁肇猛地抬頭，眼中閃過一絲詫異，顯然沒料到陛下會將如此重任託付給他這個降將：臣……臣曾是南唐舊臣，身份敏感，恐難當此重任。若有閃失，豈不辜負陛下恩典？

柴榮打斷他，指尖在《江南輿圖》上重重叩了叩，發出清脆聲響：胡說！你既已歸順我大周，便是大周臣子，朕信你如信股肱。用人不疑，疑人不用，此乃帝王之道。若有藩鎮異動，不必層層奏請，先斬後奏！

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