青茵曼指尖拂過謝芷瑜眉心的咒印，忽然嗤笑一聲。她抓起謝芷瑜垂落的狐耳，看著上面還沾著地牢的血汙，故意扯得發顫：“把這雙耳朵割下來做燈穗吧，省得看著礙眼。”話音未落，謝芷瑜突然劇烈抽搐，眉心的星辰珠印記滲出詭異紫光，在青茵曼手背灼出焦痕。

“還敢反抗？”青茵曼惱羞成怒，甩給守衛一個眼色，“鐵鏈鎖進冰窟，讓她嚐嚐萬蟻噬心的滋味！”

鐵鏈拖拽聲在潮溼的甬道響起，謝芷瑜被粗魯地推進冰窟。寒霧瞬間裹住她潰爛的傷口，眉心的星辰珠印記傳來灼燒般的刺痛。青茵曼的笑聲混著冰晶碎裂聲落下：“等咒印生根，你就會明白，做我的刀有多痛快。”冰牆突然合攏，將她死死擠壓在中央，蝕心蠱的餘毒與刺骨寒意同時發作，謝芷瑜的意識在劇痛中漸漸模糊。殘存的記憶碎片裡，只有青丘覆滅時沖天的火光，和某個陌生少年喚她“阿芷”的聲音，像斷線的風箏般抓不住。

三日後，當她被拖出冰窟時，瞳孔已凝成毫無溫度的灰藍，蒙上了一層死寂的灰霧。青茵曼將刻著“胭脂”的青銅令牌拍在她臉上，又順勢落進她掌心，淬毒銀針閃電般精準刺入她後頸大穴。“記住，從現在起，你只是我手中的刀，是嫣語閣最下等的暗衛。”青茵曼揪住她的頭髮，迫使她仰起頭，“我讓你殺誰，你就殺誰；我讓你生，你才能喘氣；我讓你死——”銀針狠狠攪動，謝芷瑜喉間溢位破碎嗚咽，“你就得立刻把刀刃捅進自己心口。還有，誰讓你想起不該想的，就殺了誰。聽明白了嗎？”

謝芷瑜空洞的眼神中泛起一絲漣漪，隨即被更濃烈的麻木取代。她緩緩彎腰拾起令牌，掌心被邊緣割出血痕也渾然不覺，只是機械地重複：“我是刀，我是刀……”這一刻，地牢深處傳來星辰珠的震顫，卻被咒印的黑暗徹底壓制。從此世上再無謝芷瑜，只有嫣語閣最冰冷的殺戮機器——胭脂。

三日後，青茵曼踹開地牢鐵門時，胭脂正蜷縮在牆角啃食發黴的麥餅。鐵鏈勒進她纖細的手腕，留下深可見骨的血痕。青茵曼將素白狐首面具砸在她臉上，面具邊緣的尖刺刺破皮膚：“戴上，別髒了我的地。”

胭脂被鐵鏈拖進試煉場時，鐵柵門閉合的聲響驚飛了樑上夜梟。圓形鬥場內，十二名蒙著青銅獸紋面具的殺手呈扇形圍攏。她盯著自己顫抖的指尖——這雙手此刻連握穩匕首都困難，卻要在瞬息間決定生死。

“殺！”管事的怒吼撕裂空氣。

左側殺手的鎖鏈率先襲來，胭脂本能地尖叫著後退，後背重重撞在鐵柵上。鎖鏈擦著耳畔釘入地面，濺起的碎石劃破她的臉頰。血腥味湧入口鼻，大腦深處某個被咒印冰封的角落突然刺痛，卻又在瞬間被蝕心蠱的劇痛淹沒。

咒印突然灼痛眉心，胭脂眼前炸開刺目的白光。當第二名殺手的刀刃逼近咽喉時，她慌亂中抓起地上的碎骨，胡亂刺出。尖銳的骨刺意外刺入對方心臟，溫熱的血噴在她素白麵具上，在狐首的眼眶處暈染出詭異的紅。

“廢物！連殺人都不會？”青茵曼的皮鞭狠狠抽在她後背，“不殺了他們，下一個被分屍的就是你！”

胭脂的膝蓋重重磕在滿是血汙的地面，看著周圍殺手逐漸圍攏。蝕心蠱在經脈中瘋狂啃噬，她突然感到一陣窒息般的恐慌——就像被扔進冰窟那晚，寒氣滲入骨髓時的無助。咒印的灼燒讓她瞬間咬破舌尖，血腥氣中，最後一絲求生欲被碾成齏粉。

她顫抖著握緊匕首，在殺手們撲來時，朝著最近的黑影揮砍。溫熱的液體不斷濺上面具，直到整個世界只剩下此起彼伏的悶哼與骨裂聲。當最後一名殺手的屍體倒下，胭脂踉蹌著踩過滿地殘肢，撿起對方破碎的面具。倒映在獸紋上的自己，眼神空洞如死水。

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