河套草原的風裡，已裹著新草的嫩香，青芽頂破殘雪，在曠野上鋪出點點生機。五千背嵬騎兵蹄聲踏碎寂靜，陸續抵達鄂爾多斯部駐地外圍，前鋒停在二里開外，旌旗獵獵作響。

“傳令兵何在！” 嶽忠民勒馬立在陣前，聲如洪鐘，震得周遭草葉輕顫。

“末將在！” 一名傳令兵疾步出列，單膝跪地，雙手抱拳。

“速去鄂爾多斯部傳信 ——” 嶽忠民目光銳利如鷹，字字鏗鏘，“我乃大明宗室新貴麾下宗族子弟，聽聞漠南草原分崩離析，多有軟骨之輩屈膝投金，便是察哈爾部的黃金家族後裔，也剩不下幾分風骨。今日特來以武會友，我軍帶三十萬兩紋銀為注，只賭拳腳，不涉刀兵。你部若贏，紋銀盡歸你；我軍若贏，只需你部獻一頭肥羊作賀。草原男兒素來悍勇，敢不敢接下這賭鬥？”

傳令兵不敢耽擱，翻身上馬，馬蹄揚起漫天塵土，直奔鄂爾多斯部帳營而去。抵達帳外，他勒馬高聲喊話：“鄂爾多斯部首領何在？我乃大明宗室新貴麾下，攜三十萬兩紋銀前來賭鬥！你部若敢應戰，便遣勇士明日一早於前方一里處築臺，只比拳腳，不逞騎射之利；若不敢，便認個慫，我軍即刻便走！”

帳內猛地傳出一聲怒喝，震得帳簾簌簌晃動：“區區中原子弟也敢狂吠！我鄂爾多斯部乃黃金家族後裔，鐵血錚錚，何懼之有！回去告知你們主將，明日一早，我部便遣一千勇士輪流上陣，定要讓你們輸得口服心服！”

傳令兵得了回話，當即翻身上馬，打馬疾馳而回，片刻便到嶽忠民面前：“報！嶽帥！對方已然接戰，約定明日一早，率一千勇士前來賭鬥，只比拳腳，不比騎射！”

嶽忠民嘴角勾起一抹了然的笑意，揮手下令：“傳令下去，安營紮寨！管好馬匹器械，三十萬兩紋銀隨身攜帶，不得有失！今晚把繳獲的羊全宰了，給兄弟們烤個痛快，好好休整，養足精神！” 他目光掃過麾下將士，語氣先揚後沉，“明日一戰，既要顯出宗族子弟的悍勇，又不能露了咱們背嵬軍的底子，都給我記好了分寸！”

“遵命！” 將士們齊聲應和，聲震草原。

軍營迅速拔地而起，帳篷連成一片，錯落有致。將士們手腳麻利地宰羊扒皮，鐵架支起肥嫩的全羊，在篝火上緩緩轉動。暗紅的火舌舔舐著金黃的羊皮，滾燙的油脂 “滋滋” 滴落，濺起細碎火星，濃郁的焦香混著草原獨有的清冽氣息，在曠野上久久瀰漫。

圍著火堆，不少兵士已然脫了上衣，古銅色的肌膚在火光下泛著油亮的光澤。“嘿！你小子昨日摔跤還耍陰招，今日敢不敢再比劃比劃？” 一個滿臉絡腮鬍的壯漢猛地拍向身旁同伴，力道大得讓對方踉蹌兩步。被拍的兵士不甘示弱，反手就揪住他的胳膊，兩人當即在草地上扭作一團，胳膊肘頂、膝蓋撞，粗喘著較勁，青筋暴起的模樣引得周圍人鬨堂大笑，叫好聲、起鬨聲此起彼伏。有人嫌不過癮，抄起手邊的酒囊狠狠扔過去：“輸了的喝三大口，不準耍賴！” 酒囊在空中劃出一道弧線，被第三人穩穩接住，他仰頭猛灌，酒液順著嘴角淌進脖頸，打溼了衣襟也渾然不覺，只抹了把嘴哈哈大笑。

火堆另一側，幾個年輕兵士正用刀尖戳著烤得焦香流油的羊腿，邊啃邊唾沫橫飛地熱議：“明日定要奪個頭彩！聽說鄂爾多斯部的摔跤手個個膀大腰圓，正好試試我新練的鎖喉招！” 旁邊一人嗤笑一聲：“就你？上次被嶽帥摔得爬不起來，還嘴硬說讓著他，今日倒敢吹大話了？”“那真是我讓著嶽帥！” 年輕兵士急得臉紅脖子粗，扔下羊腿就要理論，被旁人笑著拉開：“別吵了別吵了！明日真刀真槍見真章，誰慫誰是孬種，到時候自然分曉！”

嶽忠民揹著手，緩步穿行在營地中，聽著耳邊的喧鬧，看著將士們摩拳擦掌、意氣風發的模樣，嘴角忍不住微微上揚。他走到營地中央，抬手虛按，原本喧鬧的營地瞬間安靜下來，只剩篝火燃燒的噼啪聲與晚風拂過旌旗的獵獵聲。

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