殘陽西墜，將三人身影拉得細長，投於荒草離離的古道。經溪邊一戰，氣氛愈發沉寂。沈孤寒肋下新傷雖經處理，仍隱隱作痛，然其面色已不復最初之慘白，步履間雖刻意收斂，卻難掩那份經年累月淬鍊出的、深植於骨血中的卓絕根基。內力運轉周天，竟比受傷前似乎更為精純凝練一絲，彷彿那生死之間的搏殺，反成了磨礪鋒芒的礪石。

蘇婉清默默跟在後方，目光時而掠過前方那玄色挺直背影，心緒如亂麻。方才溪邊那電光火石間的驚變，他那悍不畏死、以傷換命的狠絕，以及最後看向自己時那複雜難辨的一瞥，皆在她腦中反覆盤旋。她愈發看不清此人，也看不清自己未來的路。

白衣女子依舊行於最前，彷彿方才只是隨手拂去了幾隻擾人的蚊蠅。她擇路愈發偏僻，專挑人跡罕至之處，直至暮色四合，方領二人至一處隱蔽山坳。坳中有天然石窟，入口藤蔓垂掛，甚是隱蔽。

“今夜在此休整。”她撥開藤蔓，當先步入。

洞內乾燥寬敞，並無野獸棲息痕跡，倒是個難得的安穩所在。

沈孤寒於洞內尋了處平坦石塊坐下，並未立刻調息，而是眸光沉凝地望向洞外漸沉的夜色。今日一戰，雖險象環生，卻讓他清晰地感受到自身力量正在快速恢復，甚至……隱隱有所精進。這種於絕境中壓榨潛能、愈戰愈強的特質，自他幼時便已顯現，只是如今，似乎因著某種緣故，變得更為明顯了些。

是因千年石髓乳？還是因……那一次次與“淨魂”之氣的詭異碰撞，中和了部分戾氣對經脈的侵蝕，反而使得自身功力運轉更為順暢？

他不得而知。只覺得體內那柄與生俱來、彷彿由無盡煞氣凝聚而成的“心劍”，在經過連日來的震盪、反噬、搏殺之後，劍身之上的斑駁鏽跡似乎被敲掉了些許，隱隱透出更為幽寒凜冽的鋒芒。

他閉上眼，指尖無意識地在膝上輕叩，節奏玄奧。腦海中，卻不期然地閃過一些塵封已久的碎片。

那是極為久遠的記憶了，久遠到蒙著一層血色的灰霾。

他似乎看到一個終日飄著陰冷潮溼氣息的龐大院落，高牆深鎖，不見天日。院中孩童不少，卻個個面色惶恐，眼神麻木，如同圈養的牲口。他們穿著統一的灰布衣衫，每日除了被迫背誦各種拗口心法、辨認藥材毒物、演練殺人技巧外，便是被驅趕著相互搏殺。

勝者可得一頓飽飯，或是一瓶劣質傷藥。 敗者……則無聲無息地消失，如同從未存在過。

那裡沒有名字，只有一個代號——“幽窟”。

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