諾恩沒有使用任何交通工具，只是如同尋常散步一般，領著綺禮穿行在冬木午後略顯慵懶的街道上。他們拐進一條不那麼起眼的小巷，最終停在一家招牌有些年頭的川菜館前。

紅色的招牌上寫著“蜀香閣”，門簾半掩，裡面飄出一股混合著辣椒、花椒和各種辛香料的複雜香氣。

不是飯點，但店裡仍有幾桌客人。諾恩挑了個靠窗的角落位置坐下，綺禮也沉默地坐在對面。

他們的到來沒有引起太多注意。但綺禮的目光不由自主地被鄰桌的食客吸引。

那是一位穿著工裝、滿頭大汗的中年男人，他正對著面前一盆鮮紅油亮的菜餚大快朵頤。他吃得齜牙咧嘴，不斷倒吸著涼氣，用手在嘴邊扇風，眼淚甚至都被辣了出來，整張臉漲得通紅。

然而，他的眼神卻是亮的，嘴角甚至帶著一種近乎酣暢淋漓的笑容，一邊嘶嘶吸氣，一邊又忍不住將筷子伸向下一塊裹滿紅油的雞肉。

“辣……太辣了！但是……過癮！老闆，再來碗米飯！” 男人喊道，聲音帶著痛並快樂著的顫抖。

另一桌是一對年輕情侶，女孩被辣得嘴唇紅腫，不斷喝水，卻還是和男友笑著爭搶最後一顆浸在紅湯裡的花椒，臉上洋溢著某種挑戰成功的興奮和共享刺激的親暱。

這些畫面，讓綺禮空洞的眼神里泛起一絲極淡的疑惑。

痛苦……清晰無比的痛苦，寫在這些食客的臉上、動作上。但這種痛苦，似乎並沒有伴隨著毀滅、悲劇或他人的不幸。相反，它彷彿成了一種……媒介？

一種能夠激發強烈生理反應、打破日常麻木、甚至帶來某種奇特“幸福感”和“連線感”的媒介？這種幾乎算是自找的“痛苦”中獲得的鮮活體驗，與他之前只能從他人不幸中汲取的戰慄，截然不同。

就在這時，諾恩點的菜上來了。最顯眼的，是一盤剛出鍋的麻婆豆腐。

白嫩的豆腐浸泡在如同火山岩漿般沸騰滾燙的深紅色辣油與肉末醬汁中。密密麻麻的花椒粒點綴其間，散發出霸道而凜冽的麻香，與辣椒灼熱的氣息混合，形成一種令人頭皮發麻的複合衝擊。

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