那麼，新的疑問隨之而來：既然外部威脅並不致命，那教父眉宇間那抹揮之不去的擔憂，究竟源於何處？

小腓特烈再次陷入了深沉的思考，這一次，他不再侷限於地圖上的明面威脅，而是努力回憶著諾恩的思考習慣。

諾恩也沒有催促，他耐心地重新坐回椅中，摩挲著手中銀盃上繁複精美的花紋，目光再次投向窗外，看著庭院中那幾株在春風裡努力抽枝展葉的幼小樹苗，彷彿在它們身上看到了某種隱喻。

時間在寂靜中流淌，書房內只有壁爐燃燒的細微聲響和兩人清淺的呼吸。

終於，小腓特烈抬起了頭，少了幾分之前的迷茫，語氣多了幾分試探性的明悟：“教父，您所說的……是……帝國內部的問題？”

諾恩點了點頭，那被連日文山會海折磨得略顯疲憊的臉上，也爆發出一絲讚賞：“是的！就是帝國本身！”

“若是普通的平民，甚至是帝國內部許多貴族，看到此時的帝國，只會盲目地感慨於帝國疆域的空前遼闊，軍力的強盛，以及我們迫使教皇低頭的無上權威。他們會認為帝國正處於鼎盛之巔，前途一片光明。可事實，真的如此嗎？”

諾恩說到這裡，原本銳利如鷹隼的眼神也不免蒙上了一層深沉的憂思，他伸出手指，輕輕敲擊著光滑的桌面，發出叩問般的聲響。

“但在我看來，事實恰恰相反。眼下的帝國，政治結構和權力運作模式與幾百年前查理曼大帝去世後那個四分五裂的神聖羅馬帝國初期相比，並沒有太多的變化。”

“各地的公爵、伯爵們依然在很大程度上各自為政，皇帝的權威，更多是依靠個人魅力、軍事實力和政治手腕來維繫，充滿了不確定性和人亡政息的風險。”

諾恩甚至開了個玩笑：“帝國的皇帝，所作所為更配被稱為‘帝國首席大法官’或者‘諸侯聯盟總盟主’，整日忙於調解無盡的領地糾紛、仲裁貴族間的私鬥，而不是在行使一個真正皇帝應有的、統御四方的權力。”

這看似輕鬆的玩笑，卻無情地揭露了一個冰冷而殘酷的事實：神聖羅馬帝國的皇帝，這個聽起來尊貴無比的頭銜，背後隱藏著多少外人難以想象的苦澀與無奈。

別的不說，與其他王國君主擁有廣袤王室領地作為穩定財政基礎不同，成為神羅皇帝后要將自己的直屬領地交出，其財政收入極度依賴諸侯們，尤其是政治盟友，是否“慷慨”的捐贈，以及一些徵收困難的帝國稅。

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