次日上午，陽光穿透薄霧，照耀著羅馬古老的城牆。

藝高人膽大的諾恩果然如約而至，他只帶了貞以及三十名精心挑選、盔甲鮮明的精銳騎士，一行人騎著高頭大馬，蹄聲清脆，大大方方地穿過羅馬那巨大的城門，彷彿不是前往一場可能充滿敵意的談判，而是進行一場勝利巡遊。

一進入羅馬城，街道兩旁聚集著不少圍觀的市民，他們的眼神複雜，好奇中摻雜著恐懼，但更多的是一種麻木，看來在這座上帝之城，平民的生活依舊好不到哪裡去。

街道並不整潔，甚至有些破敗，與城外大軍嚴整的軍容形成鮮明對比。偶爾能看到幾個面色菜色、衣衫襤褸的貧民，在教士經過時迅速低下頭，但眼神深處卻並非全是敬畏。

諾恩的目光掃過那些面色紅潤、身著絲綢的教會人員，又掠過面黃肌瘦的普通市民，心中頓時瞭然。看來，這座“聖城”的內部，也並非鐵板一塊。教會高層享受著權力與財富，而底層民眾的苦難並未因此而減少，甚至可能因為沉重的宗教稅賦而更加困苦。

民心，並不完全與教皇同在。

一個計劃瞬間在諾恩腦中成型。諾恩微微側頭，對緊隨其後的貞低聲吩咐了幾句。貞眼中閃過一絲瞭然，不動聲色地放緩馬速，落在隊伍末尾，將命令傳達給一名信使。

命令很快被髮出：令威尼斯商會及其盟友，立刻收購所有能運往羅馬地區的糧食，並在羅馬城外設立售糧點，以平價甚至略低於平價的方式向羅馬市民和周邊地區出售！

這一招釜底抽薪極其毒辣。羅馬是一座消費型城市，本身糧食嚴重依賴外部輸入。諾恩此舉，不僅是在展示帝國強大的財力和物流能力，更是在直接爭奪羅馬的民心，並將糧食這一生命線牢牢攥在手中。

可以預見，一旦城外平價糧店開張，諾恩的名字將深深的刻在羅馬人民的心中，教會將再是羅馬城唯一的主人。

這只是諾恩隨手的一步閒棋，但造成的壓力，卻可以始終壓在教廷之上。

隊伍穿過略顯蕭條和緊張的街道，最終抵達了教皇宮。與諾恩想象中或許的金碧輝煌不同，眼前的教皇宮更顯出一種沉重的歷史感和……一絲難以掩飾的暮氣。

建築龐大而古老，石壁因為年代久遠而呈現暗灰色，彩繪玻璃窗投射下的光線也顯得有些昏暗朦朧，彷彿一切都籠罩在一層無形的、屬於過去的塵埃之中。空氣裡瀰漫著焚香和舊紙張混合的氣味，寂靜中只回蕩著他們一行人的腳步聲和盔甲摩擦的輕響，給人一種時間在此凝滯的錯覺。

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