“諾恩贏面很大，不是嗎？” 梅拉諾忍不住說，“他的軍隊所向披靡，呂貝克戰團、打工騎士團，聽說還有一支叫‘哈薩辛’的陰影部隊，神出鬼沒！他現在召集諸侯去‘朝聖’，擺明了就是要以勢壓人，兵臨羅馬城下！說不定…真能重演巴巴羅薩陛下的壯舉，把羅馬再血洗一遍？”

“洗一遍就能解決問題？” 康拉德的語氣帶著濃重的嘲諷和一絲不易察覺的憂慮，“梅拉諾，你把事情想得太簡單了。你以為血洗羅馬就能解決問題？”

“難道不是嗎？”梅拉諾天真的問道？

老主教的聲音低沉下去，充滿了歷史的滄桑感：“教會…不是羅馬城裡的幾座宮殿，不是樞機主教團那幾十個老頭子。教會是紮根在每一個村莊教堂的鐘聲，是刻在每一個農奴和騎士靈魂深處的信仰！”

“你殺了教皇，明天就能在阿維尼翁、在里昂，甚至在某個修道院的地窖裡再選出一個！只要人們還相信上帝，還相信天堂和地獄，教會就永遠不會真正消亡！諾恩就算踏平了羅馬，他面對的也將是無休無止的詛咒、叛亂、暗殺，以及整個基督世界的敵視！而我們這些跟著他去的諸侯…” 康拉德意味深長地看著侄子，“我們的領地，就會成為教會煽動仇恨、點燃叛亂的火藥桶！”

梅拉諾聽得臉色發白，他之前只看到了諾恩的軍威，卻未曾深思這背後的無底深淵。“那…那我們怎麼辦？裝病？拖延？或者…找個藉口不去？” 他提出一些天真的想法。

“不去？” 康拉德像看傻子一樣看著侄子，“諾恩的信裡寫的是什麼？最後落款是‘帝國攝政’！還有這翼獅印章！這是軍令！不是請柬！在諾恩剛剛粉碎了法蘭西，兵鋒正盛、威望如日中天的時候，公然違抗他的直接命令？你想讓我們弗蘭肯成為他殺雞儆猴的那隻雞嗎？帝國騎士的馬蹄聲，你以為是好聽的？”

梅拉諾徹底蔫了，感覺像是被逼到了牆角，前後左右都是懸崖。“那…那我們到底該怎麼辦？去也不是，不去也不是，站哪邊都是錯！”

看著侄子焦躁不安的樣子，康拉德渾濁的眼中閃過一絲精光。他緩緩站起身，走到高大的彩繪玻璃窗前，望著窗外美因河上歸航的點點帆影。夕陽的金輝透過彩窗，在他紫色的主教袍上投下斑斕的光影。

“梅拉諾，政治不是非黑即白的戰場，很多時候，它更像是在刀尖上跳舞，在夾縫中求存。” 老主教的聲音恢復了平靜，帶著一種歷經世事的智慧，“我們不想站隊，但形勢逼得我們必須有所行動。那麼，選擇那條看起來‘最中立’，實則最能保全自身、留有最大回旋餘地的路，就是最好的選擇。”

他轉過身，目光炯炯地看著侄子：“諾恩要我們去‘朝聖’，我們就去！大大方方地去！帶上足夠顯示我們身份和忠誠的隨從護衛，按時抵達法蘭克福。這是服從攝政的命令，維護帝國的‘團結’和‘法統’，名正言順，教皇也說不出什麼大錯。但是…”

康拉德的聲音壓低了，帶著一絲老狐狸般的狡黠：“我們去了，不代表我們要衝在最前面當炮灰！更不代表我們要旗幟鮮明地喊打喊殺！我們要做的是‘隨行’。諾恩要我們表態？我們可以含糊其辭，可以表示對教會依然保持‘應有的尊敬’，可以對軍事行動表示‘謹慎的擔憂’。我們要讓諾恩看到我們的‘服從’和‘在場’，但也要讓教皇那邊，以及帝國其他觀望的諸侯看到，我們並非諾恩的狂熱追隨者，我們只是…迫於形勢，履行諸侯義務。”

他踱回桌邊，手指再次點了點那封“朝聖令”：“在這場風暴裡，過早亮明底牌的是蠢貨。我們要做的，是緊緊地跟在最強大的那頭獅子身後，既不會被輕易拋棄，也不會被首先當成目標。”

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