呂老爺收回望向水面的目光，重新落在鹿彥祖臉上，那雙深邃的眼眸中掠過一絲複雜的追憶之色。他輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，緩緩道：““那宅子……老夫便是在那院中長大的。從蹣跚學步到束髮讀書，一草一木，皆熟悉如掌紋。” 他微微停頓，似在品味那遙遠歲月裡的氣息，隨即輕嘆一聲，帶著幾分物是人非的感慨：“直至弱冠之後，入仕離鄉，奔赴京城，這才與之別過。彈指一揮間，竟是悠悠五十餘載過去了。”

他的目光再次聚焦於鹿彥祖，帶著一種歷經滄桑後的平靜，坦然道：“你口中那位心善的仙師，按族中輩分，乃是我的族叔。至於老夫我嘛，今年已虛度六十有五了。

鹿彥祖聞言，心中劇震。那宅子竟是呂老爺的祖宅，光頭仙師是其族叔！這層關係完全出乎他的意料。但他反應極快，臉上立刻堆滿難以置信的驚歎，語氣誇張卻帶著恰到好處的真誠，拍馬屁道：

“六十五？！呂老爺，您莫不是拿小子開玩笑吧？您這精神矍鑠、步履生風的模樣，面色紅潤更勝壯年，小子斗膽說一句，看上去至多三十出頭！這……這若非仙家駐顏有術，實在令人難以置信。難道呂老爺您……亦是修道有成的仙師？”

呂老爺被他這番誇張的言辭逗得哈哈大笑，聲震水榭，方才那點追憶的感傷氣氛一掃而空。他擺了擺手，解釋道：

“哈哈哈……臭小子，你這張嘴啊！老夫並非修仙之人，也無那靈根仙緣。之所以形貌較實際年歲顯輕，乃是因當年追隨先帝征戰逐鹿，於天下將定之際，一場關鍵惡戰中替先帝擋了一劫，受了些損傷。先帝念舊，在其龍馭上賓、皇子年幼之際，特懇請國師賜下一枚靈丹。此丹雖不能令人長生不老，卻足以固本培元，令老夫樣貌大致停留在受丹之時，且數十年來身體康健，少有病痛。”

他語氣轉為平和，帶著一絲功成身退的淡然：“如今天下在陛下治下早已太平多年，四海昇平，老夫也得以卸下重擔，歸鄉安享晚年。至於這座呂府，亦是陛下念及舊功，特旨賜地撥款所建，歷時多年，近日方才徹底完工，算是全了老夫落葉歸根之念。”

呂老爺端起茶杯，目光卻似穿透了氤氳茶霧，望向了更遙遠的過往，聲音沉緩而有力：“今日請你過來，實則另有一番緣由。老夫這一生，隨先帝征戰，驅胡虜、定江山，宦海浮沉數十載，位極人臣，於修身、治國、平天下之事，可謂無愧於心，早已無憾。”

他話鋒一轉，落回現實，語氣帶上些許悵然：“只是，日前得知族叔曾悄然歸來，卻緣慳一面，心中不免遺憾。既然族叔已將老宅託付於你，老夫自然無有二話。那宅院，往後便拜託你了。”

一聲輕嘆，透著凡人面對仙凡之隔的豁達與些許無奈：“我輩凡夫，無有靈根，壽數不過數十寒暑，縱得靈丹延年，終難企及族叔那般逍遙長生。此乃天命，強求不得。” 隨即，他神色一正，顯露威嚴與承諾：“你既居於此地，日後在鎮上若遇任何難處，無論大小，皆可直來府中尋老夫。”

呂老爺說罷，不待鹿彥祖回應，便輕輕一揮手。一直靜候在小橋上的勞管事立即會意，朝外微微示意。只見那兩名侍女低著頭，步履輕盈地各捧著一個覆著紅布的托盤走了進來，恭敬地放在鹿彥祖面前的茶几上。紅布掀開，頓時一片金光銀輝晃人眼目。一個托盤上整整齊齊碼著黃澄澄的金錠，另一個則是白花花的銀元寶，數量可觀，價值不菲。

“老夫既已歸鄉，那老宅的修繕維護，本應是我的份內之事。”呂老爺指著那兩盤金銀，語氣不容推拒，“族叔將宅子託付於你，你卻先行一步打理妥當，這份情，老夫承了。這些黃白之物，算不得什麼謝禮，只是彌補你先前花費的些許開銷，你務必收下，莫要推辭，否則便是瞧不起老夫了。”

鹿彥祖看到這麼多金銀，心頭先是一跳，但立刻意識到這不僅是賞賜，更是一種無形的牽絆和試探。他連忙站起身，臉上擠出受寵若驚又惶恐不安的神色，擺手道：“呂老爺，這、這如何使得！小子蒙仙師信賴，略盡綿力乃是本分，豈敢收受如此重禮？這萬萬不可……”

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