鹿彥祖看著德子那副焦急又幫不上忙的模樣，再看看主位上那位氣度沉穩、眼神銳利的秦二小姐，心中忽然一定。危機當前，再藏著掖著互相試探，只怕真要誤了大事，甚至可能牽連這秦家姐弟。他深吸一口氣，神色變得前所未有的鄭重，決定不再兜圈子。

他上前一步，對著秦冰和德子鄭重一揖，沉聲道：“德子，秦二小姐，事到如今，步某也不便再隱瞞。實不相瞞，”他側身，示意了一下身旁戴著兜帽的石晚晚，“這位並非什麼紅顏知己，乃是我家三小姐。在下步驚雲，實為家族護衛。此番前來臨淵城，正是為了護送小姐返回族中。”

他語速不快，但字字清晰，目光坦蕩地迎上秦冰審視的眼神：“自前幾日聽聞城中藥鋪接連失火、且有人員離奇傷亡的傳聞開始，在下便隱隱覺得此事絕非尋常走水或仇殺那般簡單。及至昨日，竟又同時有三家藥鋪遭難，死狀詭譎……這更印證了在下的擔憂。若是再拖延下去，遲遲無法出城，恐怕禍事蔓延，屆時不僅僅是步某與我家小姐這等平民百姓，即便是秦二小姐您這樣的官商世家，想要安然抽身，只怕也是難上加難了！”

秦冰原本平靜無波的臉上，聞言終於掠過一絲真正的驚詫。她沒想到鹿彥祖會如此直白地袒露“實情”（儘管這實情也是半真半假），更沒想到他對局勢的判斷竟如此篤定和……悲觀。她纖細的手指無意識地在椅臂上收緊，身體微微前傾，眸中精光閃爍，不再是方才那般帶著距離感的考校，而是充滿了實質性的探究：

“步公子何出此言？有何根據？”她的聲音依舊平穩，卻透出一股前所未有的凝重，“莫非……公子知道些什麼內情？”

鹿彥祖搖了搖頭，語氣卻異常肯定：“步某不知內情。但二小姐既與官府多有生意往來，訊息之靈通，遠非步某能比。您當深知，若非事態嚴重到極致，何至於需要修真門派直接派遣弟子介入城內治安巡查？這早已超出了尋常官府衙役所能處理的範疇。”

他頓了頓，觀察著秦冰的神色，繼續冷靜分析：“臨淵城如此繁華大城，藥鋪何其之多？發生詭異火災、且死者周身精血被吸乾的，難道真的只有目前傳出的這四五家？依在下愚見，類似事件恐怕早已發生不止一次，只是先前被強行壓下了訊息，未曾傳入坊間罷了。如今接連發生，不過是到了紙包不住火的階段，再也瞞不住了而已。二小姐，步某這番猜測，可對？”

秦冰沉默了片刻，那雙彷彿能洞悉人心的眼睛深深看了鹿彥祖一眼，終於緩緩點了點頭，算是默認了他的推測。她輕嘆一聲，語氣中透出一絲無奈：“不瞞步公子，我此次親自前來臨淵城押送這批糧食，確實並非僅僅為了這批貨物。半月前，我便收到訊息，城中似有異動，不太平。恰巧家中這最不讓人省心的老么，”她瞪了一眼旁邊縮著脖子的德子，“又偷跑到了這是非之地。無奈之下，我才不得不親身前來，首要之事便是要將他這不知天高地厚的臭小子拎回家去！奈何這小子……”她搖了搖頭，未盡之語滿是恨鐵不成鋼。

德子聞言，羞愧地低下了頭，嘟囔道：“我…我哪知道這麼嚴重……”

秦冰沒再理會他，目光回到鹿彥祖身上，追問核心問題：“即便如此，步公子又如何斷定，我們之後也可能走不了？”

鹿彥祖嘴角勾起一抹淡淡的嘲諷，這嘲諷並非針對在座任何人，而是針對那看似強大、實則可能束手無策的官方與修真勢力：“很簡單。二小姐請想，城中的仙師們若真有辦法，此刻早已雷霆出擊，剷除禍源，何至於像如今這般，只能被動地以防守之勢，大規模上街巡查，搞得滿城風雨、人心惶惶？他們自己顯然也處於被動之下，甚至可能連對手究竟是什麼、在哪裡都尚未弄清！”

他的聲音壓低，卻更具穿透力：“這種無力感和不確定性，才是最可怕的。一旦再有更壞的訊息傳出，或者類似事件發生的頻率更高、範圍更廣，為了控制局勢，防止那未知的‘東西’擴散或逃離，您覺得，這座臨淵城被徹底封鎖，還會遠嗎？”

他目光灼灼地看著秦冰，丟擲了最後一個、也是最致命的問題：“屆時，城門緊閉，內外隔絕。城中糧食、輜重每日消耗巨大，一旦補給斷絕……請問二小姐，像您秦家這般富甲一方的大戶，在那些飢餓恐慌的百姓眼中，在那些可能自身難保、只顧得上城主府等核心區域安全的‘仙師’們眼中，又將如何自處？”

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