范進本來不想管，可看著孩子那雙餓得發綠的眼睛，又有點心軟。錢進在一旁勸：“老爺，這是順水人情！您就去里正（村長）家提一句‘李老栓是我家遠房親戚’，里正不敢不給您面子。他每年給您送只雞，您落個‘體恤鄉鄰’的好名聲，多划算！”

范進被說動了，跟著李老栓去了里正家。里正見是舉人老爺來了，趕緊端茶倒水，連菸袋都給遞到手裡。聽說李老栓是他“親戚”，里正立刻拍著胸脯：“範老爺放心！這事我記著了，絕不讓人找李老栓的麻煩！”

沒過多久，李老栓真提著只肥母雞上門，雞腳上還綁著根紅繩，一看就是精心喂的。他千恩萬謝地走了，范進看著那隻撲騰的母雞，突然覺得錢進說得對——這舉人身份，連鄉里的小事都能管，可比讀十年書管用多了。

自打幫李老栓解了圍，找范進“幫忙”的人就跟趕趟兒似的。有天雜貨鋪劉老闆提著兩匹上等綢緞上門，臉漲得跟紅布似的：“範老爺，我家小子今年六歲了，想進城裡的私塾讀書，可先生說要舉人老爺的推薦信……這綢緞您收下，求您給寫封信！”

范進拿著綢緞，手指摩挲著光滑的料子，心裡犯嘀咕：“我寫的信，先生能認嗎？”

“咋不認！”劉老闆急了，搓著手繞著桌子轉，“您是舉人，先生也是讀書人，哪敢不給您面子！再說了，那私塾先生還是張鄉紳的遠房表弟，您寫的信，他指定給面子！”

錢進在一旁偷偷扯范進的袖子，等劉老闆走了，趕緊說：“老爺，這綢緞可是好東西！我去當鋪問過，這樣的一匹至少能當二兩五，兩匹就是五兩銀子！您中舉前半年的生活費，也就這麼多！”

范進被說動了，當晚就磨墨寫信。他本來就擅長寫八股文，一封推薦信寫得四平八穩，全是“此子聰慧，天性純良，可塑之才”的套話。沒幾天，劉老闆就歡天喜地來謝恩，說兒子順利進了私塾，還塞給范進一串銅錢當“筆墨費”，銅錢串在手裡沉甸甸的，晃起來“叮噹”響。

錢進拿著綢緞去當鋪，果然當了五兩銀子。回來的時候買了二斤豬肉，燉了鍋香噴噴的紅燒肉，肥肉燉得入口即化，瘦肉吸滿了湯汁。范進吃著肉，心裡美滋滋的——原來寫幾個字，比苦讀一天還管用。

從那以後，找范進寫推薦信、寫匾額、寫墓誌銘的人絡繹不絕。地主家辦喪事，求他寫篇墓誌銘，給五兩銀子；商戶開新店，求他寫塊“財源廣進”的匾額，給三兩銀子；就連有人家娶媳婦，都來求他寫副對聯，給一串銅錢。

范進一開始還認真寫，後來寫得多了，就全用套話應付——反正來求他的人，圖的不是文筆，是“舉人老爺”的名頭。有次張鄉紳母親做壽，請他寫篇壽文，直接給了二十兩銀子，還笑著說：“範世兄的文筆，定能讓老母親高興！”

范進熬夜寫了三百字，全是“福如東海長流水，壽比南山不老松”的老話，連他自己都覺得敷衍。可張鄉紳看完，卻拍著大腿誇：“字字珠璣！不愧是舉人老爺的文筆！”當場就把壽文裱起來，掛在正廳最顯眼的地方，來了客人就指著炫耀：“這是範舉人親筆寫的！”

錢進偷偷跟范進說：“老爺，您這三百字，比佃戶種一年地賺的還多！這就是舉人的‘文化值錢’！”

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