錢緊的算盤，打了四十年，從柴米油鹽到銀錢往來，從沒有算差過一文。四十有五的年紀，左眼因早年幫人運糧時被麻袋磨壞，只剩右眼滴溜溜轉，專盯能生錢的路子。他蹲在鎮口老槐樹下，盯著對面剛空置的鋪面，拍了拍身邊郝仁的胳膊：“郝老弟，開糧鋪吧。人可以一天不穿衣，不能一天不吃飯，這生意穩賺不賠。”

郝仁是鎮上出了名的實誠人，家裡有祖上傳下的十兩銀子，正愁沒處安放。聽錢緊說得在理，當即點頭：“錢哥你懂門路，這鋪子就按你的主意來，我出錢，你管賬。”兩人把鋪面盤下來，郝仁執意要叫“德潤糧鋪”，說“經商先立德，糧是養人之物，得潤及百姓”；錢緊在心裡嗤笑，嘴上卻應著——他早把鋪子的賬算得門清：租金每月五百文，糧站新米每鬥十八文，零售價二十文，看似薄利，可若動點心思，利潤能翻番。

開張第一天，郝仁就立了三條規矩：只賣新糧、稱足斤兩、遇窮苦人讓兩文。錢緊當著夥計的麵點頭稱是，轉頭就揣著銀子往糧站跑。他跟糧站掌櫃磨了半個時辰，以每鬥十四文的價，拉回三成陳糧——陳糧顏色發暗，卻能摻在新糧裡，不細看根本辨不出，這一下就把成本壓下去近兩成。

郝仁發現時，錢緊正用木耙子把新糧和陳糧混在一起，糠灰揚了滿臉。“錢哥！你這是作甚？”郝仁搶過耙子，臉漲得通紅，“咱說好只賣新糧，怎能摻陳糧坑人？”錢緊拍掉手上的灰，指著賬本笑：“老弟，你太實誠。新糧陳糧摻著賣，省下來的都是純利。你看，這月若按純新糧賣，賺不到一兩銀子；摻三成陳糧，能多賺五錢——這筆賬你算不過來？”

兩人的矛盾從這天起就沒斷過。錢緊變著法兒“降本”：在米里混細沙，篩掉浮塵就敢裝袋；給夥計的秤做了手腳，每鬥米少給二兩，美其名曰“秤耗”。郝仁卻偏要對著幹：天不亮就去糧站挑新糧，把米里的石子一顆顆撿出來；賣糧時總多舀一勺，說“多給的不是米，是街坊的信任”。

月底對賬，錢緊把賬本拍在桌上：“這月賺的三兩銀子，有六成分是摻陳糧省的成本。你那‘信任’能當銀子花？”郝仁看著賬本上的數字，卻搖了搖頭：“錢哥，生意是細水長流的事。今天摻陳糧賺了錢，明天街坊識破了，誰還來買？”

這話錢緊聽不進去。當夜兩人大吵一架，分道揚鑣。錢緊在“德潤糧鋪”斜對門盤了間更大的鋪面，掛出“聚鑫糧行”的牌匾，門口擺了十個亮閃閃的大缸，缸口鋪著一層雪白的新米，缸底卻埋著大半陳糧和黴米。

開張那天，錢緊僱了個敲鑼的，站在臺階上喊得唾沫橫飛：“各位鄉親！咱這‘聚鑫精米’，是跑遍六省良田，挑了一百二十種稻穀，試煮了七千鍋飯才選定的！曬足九百個時辰，每粒米都吸足日光，煮出來的飯香飄三里，飽腹感比尋常米高兩成——平時吃三碗的，現在一碗就飽！昨日州府的大老爺嚐了，當場訂了三百擔！原價一百文一斗，今日開張，五十文帶走，還送竹勺和煮飯口訣！”

這番話把街坊們唬得心動，再看缸裡雪白的米，紛紛掏錢搶購。有人猶豫，見旁人都在搶，也跟著擠上前。當天“聚鑫糧行”的米就賣空了，而斜對門的“德潤糧鋪”，一整天只賣出去三鬥米。

錢緊站在鋪門口，看著郝仁低頭擦拭糧斗的模樣，笑得直不起腰。郝仁卻沒理會，只是偷偷買了一斗“聚鑫精米”，回家一淘，水立刻變渾，煮出來的粥發苦——他一眼就看穿，缸底的陳糧佔了八成。可他沒去拆穿，只是照舊每天挑新糧、撿石子，有人來買米，依舊多給一勺。

接下來的兩個月，錢緊的生意越做越火。十里八鄉的人都來買“聚鑫精米”，他賺的銀子裝了半箱，每天揣著錢去酒樓吃酒，日子過得越發滋潤。偶爾有百姓吃出米不對，來鋪裡鬧，錢緊有兩套法子：肯收錢的，給幾文銀子讓他們閉嘴；不肯收的，就讓夥計把人拖到後院揍一頓，再放話“敢再鬧，就找你家孩子麻煩”。久而久之，沒人再敢來鬧事。

入夏時，鎮上鬧蝗災，田裡的稻子被啃得只剩杆，糧價一夜飛漲。錢緊眼睛亮了——這是賺大錢的機會。他連夜鎖了糧庫，掛出“新糧到貨，每鬥一百五十文”的牌子，比平時貴了七倍還多。他還私下找糧站掌櫃，花銀子把鎮上的新糧全囤了，只留陳糧給郝仁。

郝仁急得直跺腳。他找錢緊時，錢正躺在太師椅上扇扇子，桌上擺著醬肉和老酒。“錢哥，百姓都快餓死了，你怎麼能囤糧抬價？”錢緊呷了口酒，慢悠悠道：“餓死的是他們，又不是我。你要是識相，就跟我一起囤糧，保你半個月賺出十間鋪面；不然你那點糧，早晚賠光。”

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