巨大的失落和強烈的責任感如同冰水澆頭，讓她瞬間清醒。眼中的光芒黯淡下去，取而代之的是掙扎的痛苦和深切的愧疚。她低下頭，大顆大顆滾燙的淚珠再也無法抑制，如同斷線的珍珠般砸落在腳下的木地板上，洇開深色的水漬。

“……對不起……白鳥大人……”她哽咽著，聲音破碎不堪，小手緊緊攥著衣角，指節發白，“我……我不能走……健司大人……他需要我……他總是不記得吃飯……胃會痛的……紫藤花之家的大家……沒有我看著……肯定……肯定又會偷懶的……雪見居……風鈴也會落灰……”她語無倫次，每一個理由都顯得那麼微小，卻又那麼真實地牽絆著她，“您……您回去了……蝶屋的姐姐們……一定會照顧好您，我很放心了…可是……健司大人身邊……就只有我了呀……對不起……我不能…”

看著她哭得像個迷路的孩子，強忍著巨大的不捨說出拒絕的話語，字字句句都是對“家”的牽掛與責任。一股溫熱的暖流夾雜著難以言喻的酸澀湧上白鳥巖的心頭。白鳥巖的面容上，緩緩地、清晰地綻放出一個極溫柔、極包容的笑容，如同冬日暖陽融化了堅冰。

“傻孩子……”他嘆息般低語，帶著無盡的理解與憐惜。那隻覆在她發頂的手，輕輕下滑，溫柔地拭去她臉頰上滾燙的淚珠。

這溫柔的觸碰如同打開了最後的閘門，櫻乃“哇”的一聲，積壓的所有委屈、依戀、不捨與愧疚瞬間爆發！她再也忍不住，撲上前緊緊抱住白鳥巖的脖頸，將小臉深深埋進他帶著清冽氣息的肩窩，放聲大哭起來，彷彿要將所有離別的悲傷都哭盡。

白鳥巖沒有言語，只是安靜地抱著她，任由她的淚水浸溼肩頭的衣料，寬厚的手掌一下一下，極其輕柔地拍撫著她因哭泣而顫抖的背脊，像安撫一隻受驚歸巢的雛鳥。

哭聲漸漸平息，變成斷斷續續的抽噎。白鳥巖輕輕拉開她，雙手捧住她哭得通紅的小臉，指腹溫柔地擦去殘留的淚痕，目光沉靜而溫暖地望進她溼漉漉的眼睛：“櫻乃，聽我說。”

櫻乃努力吸著鼻子，睜著紅腫卻依舊清澈的大眼睛望著他。

“這不是永別。”他的聲音低沉而充滿力量，帶著磐石般的承諾，“離別是為了更好的重逢。往後的每一年，我都會回來，履行駐守的諾言。等你再長大一些，想念我了，隨時可以乘車去蝶屋找我。”他眼中帶著鼓勵的笑意，“或者，帶著健司先生一起來。”

“真的……？”櫻乃的聲音帶著濃重的鼻音和不敢置信的希冀，小手不自覺地抓緊了他的衣袖。

“當然。”白鳥巖的回答斬釘截鐵，沒有半分猶疑。

櫻乃臉上的悲傷終於被一種帶著淚光的決心取代。她用力吸了吸鼻子，用手背狠狠抹掉臉上的淚痕，挺起小小的胸膛，像宣誓般鄭重：“嗯！白鳥大人！在您下次回來之前……我會好好吃飯，好好睡覺，照顧好健司大人！我會督促大家好好練劍！”她眼中閃爍著堅定的光芒，“還有——”

她指向雪見居的方向，聲音帶著一絲哽咽的迫切：“雪見居！我會每天都打掃，每個角落都擦得乾乾淨淨，把它保護得和您離開時一模一樣！所以……白鳥大人……您一定要……快些……回來啊……”

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