“函館在松明西南方向，五十公里左右，函館的腹地有座函館山。大約一年多前，起初是山腳村莊裡幾個老獵人跑來哭告，說是深山裡鬧起了‘雪中幽靈’。”健司的語調壓得很低，像是在複述一個被詛咒的傳說，“他們說那根本不是自然的暴風雪。但凡活物膽敢踏入函館山的主峰雪谷，立時就會在晴天白日里憑空颳起狂風暴雪，雪片打得人睜不開眼，冰風冷得能凍進骨頭縫裡。最邪門的是，凡是陷在雪霧中的人…轉瞬就消失得無影無蹤，連屍體都找不回來。”

健司頓了頓，臉上肌肉微微抽搐，眼中痛色難掩：“我們前後派去五批隊員，從經驗老練的丁級，到最後咬牙賭上的甲級好手…全都一樣。”他艱難地吐出那個結果，“有去無回。這鬼東西，盤踞山腹，像盤踞在一個活著的暴風雪墳墓裡。自甲級隊員也失敗後，此任務…便懸置至今。”他那佈滿老繭的手指劃過同樣懸在函館區域的另外兩個略新的任務卷軸：“這兩個，也是近幾個月函館城周邊報上來的，一在城外舊船廠，一在近郊亂墳崗。鬼氣猖獗，人心惶惶。”

白鳥巖沉默地聽完，視線掃過這三枚指向函館的毒釘，最終定格在那最陳舊的一枚上。“這三個任務，”他的聲音在寂靜壓抑的任務廳裡響起，斬釘截鐵，“便交給我吧。”

這平靜的話語卻如同落進深潭的重石，激起暗潮洶湧！

健司先是一怔，隨即臉上血色褪盡，眉頭擰成了死結：“大人！萬萬不可如此…！”他的聲音因激動和難以置信而陡然拔高，帶著懇求，“一個函館主峰就兇險至此，吞噬了我們數十好手！如今您要同時接下三個？那裡面的可是盤踞年餘的積年老鬼啊！人力有窮，何至於如此急迫？”他急切地向前一步，話語裡滿是憂慮焦灼。

櫻乃不知是被這決定嚇得還是被健司先生的誇張表現嚇到了，小臉瞬間煞白，剛才那點靠近的勇氣又跑得精光，她情急之下也忘了分寸，小手一把揪住了白鳥巖黑色羽織的袖口，像是怕他下一刻就會消失在眼前去赴死：“白鳥大人！那個雪鬼真的很可怕很可怕的！村子裡的人說那東西能喚來整座山的冰雪！您…您別一個人冒險…”她的聲音裡帶著哭腔，圓圓的眼睛瞪得大大的。

任務廳裡其他幾個整理卷宗的隊員也被這動靜吸引，全都屏息凝神地看了過來。

白鳥巖的目光落在揪著自己袖口那隻凍得有些發紅的小手上。那觸感脆弱又溫熱。他並未拂開，只是極其短暫、幾乎無法察覺地停頓了一下。然後他抬起眼簾，目光掠過面前急切的健司，掃過櫻乃小臉。

一絲極淡、幾乎轉瞬即逝卻又真實存在的弧度，在他冷峻的唇邊漾開。那並非安撫，而是自信。

“無妨，”他的聲音依舊是那種穿透性的穩定低沉，卻奇異地讓任務廳裡幾乎凝滯的沉重空氣開始重新流動，“只要實力未達上弦……”他的目光最終落回健司因震撼而微張的雙眼上，那視線如同實質的冰芒，將後者所有的憂慮質疑凍結在原地，“再多的數量，對於柱來說也毫無意義。”平靜的話語裡，蘊藏著不容置疑的、碾壓性的尊嚴與力量。

佐藤健司被這一句話釘在原地，喉嚨像是被堵住，一個字也說不出來。足足過了好幾息，他才猛地吸了一口帶著黴味的冷氣，臉上的震駭漸漸化作一種恍然的苦笑：“呵…呵呵…”他用力拍了下自己的額頭，發出清脆的聲響，震落幾根花白的頭髮，“糊塗了…糊塗了！怎麼就…怎麼就忘了您可是柱啊！”他搖著頭，眼中的擔憂如潮水般退去，終於被一種塵埃落定和深沉的敬畏所取代，“白鳥大人的年紀總讓我覺得您還是個孩子，請恕失言！”

櫻乃一臉懵，怎麼剛剛還一臉焦急的健司大人突然換了一副面孔，揪著袖口的小手也下意識地鬆開了。她仰著小臉，呆呆地看著眼前高大的身影。白鳥大人那平靜的話語，像有魔力一樣，一種更宏大、更堅固的東西開始填充她的感知——那是絕對的信念，是對眼前這個背影近乎盲目的信賴。

……

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