顧瑾要召集所有陪嫁商鋪掌櫃帶賬本過府的訊息，如同在沈府看似平靜的死水下投入了一塊巨石，激起的漣漪與暗湧迅速擴散至府外，在各處產業中引起了不小的震動與惶恐。

訊息是次日一早由錢賬房親自安排可靠人手分頭通知的。這位老賬房在傳達命令時，臉上帶著顯而易見的為難與一絲不易察覺的惶恐，但面對手持沈忠私印和展現出不容置疑威勢的顧瑾，他不敢有絲毫怠慢，只能硬著頭皮執行。

接到通知的掌櫃們反應各異，如同被驚擾的蟻群。一些經營著規模較小、油水不多的鋪子的掌櫃，雖感突然，但自忖賬目還算乾淨，倒也不算太慌；更多人則是心生忐忑，聯想到近日沈府發生的劇變、王芸熙的倒臺以及沈楓的流放，敏銳地嗅到了山雨欲來的危險氣息；而如錦繡綢緞莊趙掌櫃、玲瓏珍寶閣孫賬房、百味樓錢管事這般心中有鬼、牽扯頗深的，接到訊息後更是如同熱鍋上的螞蟻，坐立難安。趙德昌第一時間便緊閉房門，寫了張字條命心腹夥計從後門送出；孫有才則在賬房裡來回踱步，唉聲嘆氣，時不時擦著額頭的冷汗；錢管事則悄悄去了豐裕糧行，與那糧行老闆密談良久。

無論底下如何暗流湧動，恐慌的資訊如何傳遞，第三日巳時初，距離約定時間還有一刻鐘，棲梧苑那間臨時充作“公堂”的東廂房外，已陸續聚攏了十餘人。他們大多穿著體面的綢緞長衫，年齡在三十到五十歲不等，一個個低眉順眼，互相之間用眼神無聲地交流著，氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷，無人高聲喧譁，只有細碎的腳步聲和偶爾壓抑的咳嗽聲。

顧瑾並未提前出現。她穩坐內室，隔著門簾，聽著秋葵腳步輕盈地走進來，低聲稟報外面的情況。

“小姐，人差不多到齊了。趙掌櫃和孫賬房都到了，趙掌櫃看著還算鎮定，站在人群前側，雙手交疊放在身前，眼神卻時不時若有所思地瞟向院門方向；孫賬房臉色有些發白，站在靠後的位置，不停地用袖子擦拭著根本沒有汗的額頭，眼神飄忽。百味樓的錢管事也來了，縮在人群角落裡，低著頭，雙手緊張地搓動著，看不清表情。”

顧瑾微微頷首，端起手邊溫度剛好的清茶，輕輕呷了一口，神色平靜無波，彷彿外面聚集的不是一群心懷鬼胎的掌櫃，而只是尋常的草木。她在等，等一個恰到好處的時機，既要給足他們心理壓力，讓他們在等待中不斷發酵內心的恐懼與猜測，也要維持自身不容挑釁的威嚴與掌控感。

巳時正，沈府角樓報時的鐘聲悠遠傳來，清晰地迴盪在棲梧苑上空。

顧瑾放下茶盞，整理了一下身上那件略顯素淨卻用料極為考究、剪裁無比合體的月華裙，裙襬上用銀線繡著細密的纏枝蓮紋，行動間流光內蘊，低調而高貴。她對侍立一旁的沈澈和秋葵道：“我們出去。”

房門被秋葵輕輕拉開，發出細微的“吱呀”聲。

當顧瑾的身影出現在東廂房門口時，外面等候的所有人都不由自主地將目光齊刷刷地投了過來，空氣中彷彿響起一片無聲的抽氣聲。少女身姿挺拔如修竹，步履從容似閒庭信步，明明年紀不大，面容尚帶幾分未脫的青澀，但那雙沉靜如古井寒潭的眸子淡淡掃視過來時，卻帶著一種與年齡截然不符的洞察力與無形威壓，彷彿能穿透一切虛偽的皮囊，直抵人心深處最隱秘的角落。

她並未立刻說話，目光緩緩從在場每一個掌櫃臉上掠過，如同最精準的刻刀，將他們的神色——有好奇張望，有不屑一顧，有忐忑不安，也有如趙德昌般強自維持的鎮定——一一刻入腦中。

沈澈緊隨其後，少年面容冷峻，薄唇緊抿，眼神銳利如鷹隼，默默地站在顧瑾身側偏後的位置，手按在腰間並未出鞘的短劍劍柄上，如同一尊沉默而忠誠的守護神，無聲地增強了顧瑾不容侵犯的氣勢。

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