決心已定，接下來的準備便帶著一種近乎冷酷的效率。我沒有告訴任何人，包括母親。這件事知道的人越少越好，牽扯進來的人也越少越好。

張老憨的地圖是關鍵，但僅憑一張模糊的舊地圖深入未知險地，無異於自殺。我需要更詳細的資料。我去了縣城唯一一家老舊的書店，翻遍了所有關於本地風物誌、地方史、甚至是一些民間傳說彙編的冊子。大部分都是無用的資訊，直到在一本紙張發脆、出版於幾十年前的《本地山川考略》的附錄裡，找到了一段語焉不詳的記載：

“……縣境西北有幽絕谷，古稱‘鎖龍澗’，澗深林密，多生瘴癘，人跡罕至。相傳前朝有異士於此鎮伏妖邪，立石為誓，然年代邈遠，其事不可考矣……”

鎖龍澗！鎮伏妖邪！立石為誓！

這幾個詞像閃電一樣擊中了我！地點、事件，都與張老憨的地圖和日記隱隱對應！雖然記載模糊，但至少證明，那個地方在官方記錄裡，也並非全然空白。

我將這段記載小心地抄錄下來。

接著是物資。這一次，不再是鐵錘和工兵鏟。我去購買了專業的登山繩、巖釘、強光探照燈、訊號槍、高能量壓縮食品、淨水藥片、急救包，甚至還有一把開過刃的、用於劈砍荊棘的野外求生刀。每一樣東西，都意味著我清楚地知道，前方等待我的，可能是真正的絕境。

我將那枚古舊銅鈴用軟布包好，貼身放在胸口。它是目前唯一證明能剋制那邪物的東西，是我最大的依仗。

出發前夜，我將張老憨的木盒，連同那本日記，用油布仔細包裹好，埋在了院子角落那棵最大的牽牛花下。如果我回不來，希望這些秘密能隨著時間徹底湮滅。

第二天凌晨，天還未亮，我背起沉重的行囊，最後一次看了一眼在晨熹中安靜沉睡的小院，然後轉身，融入了尚未甦醒的街道，朝著長途汽車站走去。

我沒有直接回村，而是在離村子還有十幾里路的另一個鎮子下了車。然後，我選擇了一條繞遠但更為隱蔽的山路，避開可能遇到的村民，朝著後山的方向迂迴前進。

左腿的舊傷在崎嶇的山路上不斷傳來刺痛和痠麻，沉重的揹包壓得我氣喘吁吁。但我沒有停下，只是拄著一根臨時砍來的粗樹枝作為柺杖，咬著牙，一步一步，朝著地圖上標記的那個“鎖龍澗”方向艱難跋涉。

越往深山走，周圍的景象越發原始荒涼。參天古木遮天蔽日，腳下是厚厚的、不知積累了多少年的腐殖層，空氣中瀰漫著潮溼和草木腐爛的氣息。鳥獸的蹤跡漸漸稀少，四周安靜得可怕，只有我自己的腳步聲和喘息聲在林中迴盪。

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