可汗的兒子騎著馬奔來,手裡拎著只狐狸:“大唐的哥哥,這狐狸皮給你做個護膝!剛才用你們的弩,一箭就把它射穿了,比套索管用!” 騎兵笑著把自己的匕首遞過去:“這刀能削鐵,送你 —— 下次幫我們留意大食人的動靜,看見他們的商隊,就放支響箭。”
訊息傳回長安時,李瑁正在軍械監的工坊裡。工匠們正把龜茲送來的汗血馬的馬皮鞣製成甲片,旁邊的爐子裡,新羅的海鹽正被煉成精鹽,撒在淬火的鐵箭上 —— 這樣處理過的箭,能在水裡泡三天不生鏽。
“陛下,龜茲的鐵匠學會做弩箭了,還送了匹叫‘赤兔’的馬,說是能日行千里。” 內侍遞上戰報,上面畫著個歪歪扭扭的弩箭,旁邊寫著 “謝大唐”。
李瑁拿起那支用新羅鹽淬火的箭,搭在弓上射向靶心,箭尾的羽毛在陽光下旋轉。“告訴各州縣,” 他轉身對身旁的大臣說,“把各地的能工巧匠都登記在冊,誰要是能改良兵器、農具,免三年賦稅。”
大臣剛應下,外面傳來喧譁 —— 回鶻的使者牽著二十匹駱駝,每匹駱駝上都堆著小山似的駝毛,為首的使者捧著個金盆,裡面放著三顆鴿蛋大的藍寶石:“可汗說,這是阿爾泰山挖的,換你們的弩箭圖紙 —— 我們想自己造。”
李瑁接過藍寶石,對著光看了看,通透得像湖水。“圖紙可以給,” 他讓人取來一本《考工記》,“但得用你們的騎手跟我們換 —— 我們的騎兵想學在馬背上射箭,你們最拿手。”
使者連連點頭,忽然指著工坊角落裡的織布機:“這是什麼?我們的女人織氈子太慢了……” 李瑁笑了,讓人把織布機的圖紙也塞給他:“這個也送你們,織出的布,能做更結實的箭囊。”
月上中天時,長安城的朱雀大街上,各國使者的驛館都亮著燈。龜茲的使者在抄寫弩箭圖紙,新羅的使者對著樓船模型比劃,回鶻的使者正跟大唐的鐵匠討教淬火的火候。他們帶來的禮物堆在街角:龜茲的地毯鋪在地上,能映出人影;新羅的絲綢做的旗幟,在風裡飄得像雲彩;回鶻的駝毛氈子裹在身上,比棉被還暖和。
李瑁站在城樓上,望著遠處的烽火臺 —— 那裡的烽火今夜是綠色的,代表 “平安”。他想起出發前,一個老臣勸他:“各國心思雜,聯盟怕是長久不了。” 他當時沒說話,現在卻明白了:長久的聯盟,從不是靠盟約上的墨跡,而是靠汗血馬換來了弩箭,鹽田換來了樓船,駝毛換來了織布機 —— 是彼此手裡的東西,都能在對方那裡派上用場。
城樓下,巡邏計程車兵唱著新編的歌謠:“弩箭利,樓船強,駝毛暖,鹽田廣……” 歌聲裡,李瑁轉身走向皇宮,身後的軍械監還亮著燈,工匠們正在給新造的弩箭刻上 “唐” 字,旁邊堆著龜茲的木材、新羅的鐵、回鶻的膠 —— 這些來自不同地方的東西,此刻正被鍛造成同一件兵器。
他知道,明天一早,龜茲的汗血馬會馱著大唐的工匠去修佛窟,新羅的漁民會跟著樓船去遠海捕魚,回鶻的牧人會趕著駱駝,把駝毛送到長安的工坊。而那些剛學會用破甲弩的龜茲士兵、剛弄懂拍杆原理的新羅水兵、剛摸到弩箭扳機的回鶻騎手,他們的身影會出現在同一片戰場,朝著同一個方向射箭。
這大概就是聯盟的樣子 —— 不是誰依附誰,而是你有我要的,我有你缺的,像齒輪一樣,咬在一起,才能轉得更穩、更遠。
數日後,吐蕃使者快馬加鞭趕來長安。使者呈上國書,言辭懇切,稱西南的南詔部落蠢蠢欲動,時常侵擾吐蕃邊境,希望大唐能借調一批火油,助他們抵禦南詔。李瑁看著國書,思索片刻。他讓使者稍等,隨即招來工部官員。“火油雖珍貴,但吐蕃若失,南詔勢力將大增,於我大唐不利。”李瑁說道,“撥二十桶火油給吐蕃,讓他們用此抵禦南詔。同時,讓工部派人隨使者前往,教他們如何使用火油破敵。”使者大喜,跪地謝恩。李瑁又道:“吐蕃的青稞酒甚是有名,讓他們每年給大唐送百壇青稞酒,就當是火油的回禮。”使者領命而去。此時,長安城的街道上,各國商人往來不絕,交易著從大唐學來技藝所制的商品。大唐的威名,也隨著這些貿易與援助,在周邊各國愈發響亮,而李瑁所構建的這獨特聯盟,也在不斷的交流與互助中愈發穩固。
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