青城山下的早市剛擺開攤子，賣豆腐腦的張老漢就發現今日的氣氛有些異樣。往常總圍著他說笑的江湖客們，此刻都湊在茶攤角落竊竊私語，有人壓低聲音說“聽說了嗎？聯盟那盛會收了商戶三萬兩銀子，才給他們站臺”，還有人接話“不止呢，我表兄在洛陽看見，聯盟弟子強搶了綢緞莊的雲錦，說是要給盟主做新袍”。

張老漢舀豆漿的手頓了頓。上月盛會他去得勤，親眼見著聯盟弟子把百姓送來的小米分發給孤兒，還手把手教村婦們用新藥碾。那些話聽著就像冰水裡摻了沙子，硌得人心裡發慌。他忍不住插了句嘴：“諸位爺們，這話可不能亂說，李盟主不是那樣的人……”

“你個賣豆腐腦的懂什麼？”一個三角眼的漢子斜睨著他，“江湖水深著呢，表面光鮮，內裡指不定多齷齪。昨兒個有說書先生都編了段《聯盟秘辛》，說他們私藏了前朝寶藏，才有錢辦那盛會！”

這話像顆石子投進油鍋，茶攤瞬間炸開了鍋。有人罵罵咧咧說要去總壇討說法，有人急著往別處傳信，連挑著菜擔的農婦都停下腳步，臉上帶著驚疑不定的神色。

此時的江湖聯盟總壇，李瑁正對著案上的幾張紙蹙眉。那是秦風凌晨從各地據點送來的抄報，有洛陽小報《江湖談》刊登的“聯盟弟子強佔民宅”，有長安書坊新刻的《秘聞錄》繪著“李瑁夜會貪官”的插畫，甚至還有江南傳來的匿名信，說他當年在清議堂整肅貪腐，實則是為了剷除異己、獨掌大權。

“這些東西鋪得太密了。”秦風用手指點著地圖，上面用硃砂圈出了七個地名，從關中到江南，幾乎涵蓋了聯盟勢力輻射的所有區域，“昨日洛陽分壇剛闢謠，今日長安就冒出新說法，顯然是有人在背後推波助瀾，而且對咱們的動向瞭如指掌。”

李瑁拿起那張《江湖談》，紙面粗糙，油墨味刺鼻。報上的文章用的是市井白話，通篇沒提具體人名地名，只說“某聯盟仗勢欺人”，卻在插畫裡畫了個腰間掛著銀杏玉佩的漢子，明眼人一看就知道指的是誰。他指尖劃過那玉佩圖案，冷聲道：“用流言當刀，比真刀真槍更陰毒。刀傷可見血，流言能蝕心——百姓心裡的信任一旦破了口，再想補就難了。”

“那咱們現在就去把那些造謠的抓來！”厲鋒按在刀柄上的手青筋暴起，他最見不得這種背後使絆子的勾當，“鐵劍門的弟子已查到，洛陽小報的主編是前陣子被咱們清退的貪腐舵主的遠房表親！”

“不可。”李瑁搖頭，“抓人容易，可百姓會說咱們仗勢壓人，反倒坐實了‘霸道’的名聲。流言生於暗處，就得讓它曬在太陽底下才會散。”他轉向沈萬山，“百藝堂的‘傳聲筒’還能再改良嗎？要能讓聲音傳得更遠，最好能同時在幾處地方響起來。”

沈萬山摸著鬍鬚笑了：“巧了，弟子們正琢磨著用銅管連竹筒，做成‘傳聲管網’，在總壇和山下集鎮各設一個發聲點，這邊說話，那邊就能聽見。只是還沒試過效果……”

“現在就試。”李瑁站起身，“再讓百草堂準備些藥材，蘇婉姑娘的‘清心茶’能安神，正好給聽流言鬧得心慌的百姓順順氣。”

三日後，青城山下的集鎮廣場上搭起了高臺，臺中央立著根丈高的銅管，管口蒙著薄如蟬翼的羊皮。百姓們圍得裡三層外三層，有好奇來看新鮮的，也有揣著疑慮想討說法的，連那三角眼漢子都混在人群裡，時不時煽風點火：“別是想耍什麼花招糊弄人！”

巳時整，秦風走上高臺，對著銅管朗聲道：“諸位父老鄉親，今日請大家來，不為別的，就為澄清近日流傳的幾件事。咱們一條一條說，說完了，大家有疑問儘管提，聯盟弟子就在臺下，誰有實證，現在就能拿出來！”

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