江南的梅雨季剛過，空氣裡還浸著潮溼的水汽。李瑁站在江湖聯盟江南分壇的箭樓上，望著遠處被雨水洗得發亮的青瓦白牆，指尖輕叩著新換的欄杆——這欄杆看似尋常，實則內部嵌著三層鐵筋，是百藝堂軍械坊按新圖紙打造的，尋常刀劍砍上去，只會留下一道白痕。

“盟主，工部的老匠人把改良後的烽火臺圖紙送來了。”秦風踏著木梯上來，手裡捧著一卷厚厚的圖紙，紙頁邊緣還沾著些許木屑。自上月在楚州與沈萬山合作開辦織坊後，李瑁便格外注重科技的應用，特意從長安請了三位精通機關術的老匠人，專司改良聯盟的防禦與通訊設施。

李瑁展開圖紙，目光落在“多級烽火”四個字上。傳統烽火臺只能傳遞“有敵來犯”的訊號，而新圖紙上的烽火臺，可透過不同顏色的煙火、不同的燃燒頻率，區分來敵數量、方位甚至身份——譬如三堆青焰代表“少於百人的江湖匪類”，五堆紅焰夾雜黑煙則意味著“朝廷兵馬異動”。

“這青焰用的是硝石與硫磺按比例調配，遇火會產生青色煙霧，風雨天也能看清。”秦風在一旁解釋，“老匠人說，這法子是從工部的軍防圖裡改良來的，比單純燒狼糞管用十倍。”

李瑁指尖劃過圖紙上的齒輪結構：“這升降式箭窗倒是巧妙。”圖紙上的箭窗設有機關，平時與城牆齊平，遇襲時只需轉動輪盤，便能彈出三尺高的箭垛，既不影響防禦，又能減少守城弟子的暴露面積。

“老匠人說，這是借鑑了洛陽城的甕城機關。”秦風笑道，“他們還說，若分壇四周的護城河裝上‘翻板’，敵軍渡河時踩中機關，木板翻轉，人便會掉進下面的尖刺陷阱，比派弟子死守省力多了。”

正說著，樓下傳來一陣齒輪轉動的咔嗒聲。李瑁俯身望去，只見百藝堂的弟子們正圍著一個半人高的木盒子忙碌，那盒子上插著十幾根銅管，管口對著不同的方向，盒內延伸出密密麻麻的銅絲。

“那是‘傳聲筒’的改良版。”秦風順著他的目光看去，“分壇太大，以前靠弟子跑腿傳信，遇到急事往往耽誤功夫。這傳聲筒能將聲音透過銅管傳到各個哨卡，只要對著管口說話，三里內都能聽清。”

李瑁走下箭樓，剛到院子裡，就聽見銅管裡傳來石敢當的大嗓門：“西哨卡一切正常！就是發現三隻野狗在扒籬笆！”聲音雖有些發悶，卻字字清晰，比扯著嗓子喊省力多了。

“盟主，這玩意兒真神了！”石敢當從一個哨卡的傳聲筒後探出頭，臉上沾著油汙，“方才南邊發現幾個可疑人影，我對著管子喊了一聲，不到一炷香，秦幫主就帶著人趕過去了！”

李瑁笑著點頭，目光轉向另一側。那裡搭著個簡易的棚子，棚下拴著十幾只信鴿，羽毛光潔，眼神靈動。負責養鴿的弟子正往鴿腿上綁著捲成細筒的信紙，見李瑁過來，連忙解釋：“這是從西域引進的‘雪點鴿’，飛得比尋常信鴿快三成，還能在雨夜辨認方向。昨天從杭州傳信過來，不過兩個時辰就到了。”

他拿起一隻信鴿展示：“您看，這鴿哨是按老匠人的法子做的，空心銅管裡嵌著小珠，飛行時會發出特定的哨音，咱們的人在三里外就能聽出是自家信鴿。”

李瑁接過那捲信紙，展開一看，是杭州分壇關於鹽商囤貨的密報，字跡工整，墨跡未乾。換做以前，這樣的訊息至少要等馬隊跑兩天才能送到，如今有了信鴿，當日事便能當日處置。

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