漠南的風是帶著齒刃的，捲起砂礫抽打在龍驤軍的鐵甲上，噼啪作響。拓跋虔勒馬立於曾經屬於北秦軍的營壘廢墟前，面甲下的呼吸粗重如破舊的風箱。他身後，三萬龍驤鐵騎肅立，玄色的大纛在乾燥的風中繃得筆直，如同拓跋虔此刻瀕臨斷裂的神經。

視野所及，唯有焦黑的木樁、散落一地的草人——那些草人甚至還穿著破爛的北秦軍服，被刻意擺出嘲弄的姿勢。而最刺眼的，是深深插入焦土正中的那面北秦玄旗，旗面被撕開一道口子，卻依舊倔強地飄揚，彷彿在無聲地抽打著拓跋虔的臉。

“找！”一聲咆哮從拓跋虔的喉間迸出，裹挾著壓抑不住的暴怒。他手中的馬鞭帶著裂風之聲，狠狠抽在旁邊半截焦黑的木樁上，木屑四濺。“就是把漠南每一粒沙子都篩一遍，也要把李淵給我揪出來！剁碎了喂狼！”

斥候騎兵如受驚的鴉群，四散奔入茫茫戈壁。回報的訊息卻一個比一個令人窒息。

糧倉空了，不是搬空，是燒空的，灰燼裡還混著刺鼻的火油味。水井被填埋，僅存的幾口漂浮著死鼠和難以言喻的汙穢，散發著惡臭。他們甚至衝進了已無設防的平城皇城，發現大殿空空如也，那尊象徵著拓跋氏權力的鑲金玉龍椅，竟被撬得只剩一個光禿禿的石基，狼藉一片。

唯一“完整”的，是懸掛在朱雀門巨大匾額上的那顆頭顱。昔日威震漠北的斛律光將軍，此刻面目已被烏鴉啄食得殘破不堪，露出森森白骨，唯有那雙未曾瞑目的怒睜的眼睛，空洞地“凝視”著下方如黑潮般湧來的帝國精銳。

“將軍！”一名偏將疾馳而來，幾乎是滾鞍下馬，呈上一封密信，聲音因激動而顫抖：“金墉城舊址！我們的斥候發現了秦軍主力的蹤跡！煙塵蔽日，絕不會錯！”

拓跋虔眼中幾乎要噴出實質的血光。金墉城！那是前朝舊都，距此不過百餘里！

“全軍聽令！目標金墉城，疾進！”他拔出佩刀，直指西北，聲音因嗜血的渴望而嘶啞，“斬李淵首級者，封萬戶侯，賞金萬斤！”

龍驤軍這支龐大的戰爭機器再次轟鳴啟動，黑色鐵流裹挾著復仇的怒火，湧向西北方向。馬蹄踐踏著乾燥的大地，揚起綿延數里的沙塵。

然而，當先鋒騎兵帶著踏平一切的氣勢衝入金墉城的斷壁殘垣時，迎接他們的只有死寂。幾堆將熄的篝火在殘垣間苟延殘喘，火上架著烤得焦黑的、剝了皮的黃羊屍體，油脂滴落在火中，發出滋滋的輕響。旁邊的沙地上，被人用樹枝劃出幾個歪歪扭扭卻極具嘲諷的大字：

“謝拓跋將軍賜糧”。

真正的折磨，隨著夜幕一同降臨。

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