海盜船在茫茫大海上如同無主孤魂般漂流。嬰兒的氣息微弱得幾乎斷絕，小小的身體在陳衍懷中冰冷僵硬，只有陳衍緊貼著他胸口才能感受到那微弱到極致的、隨時會停止的心跳。每一次微弱的搏動，都牽扯著陳衍瀕臨斷裂的神經。盧氏嘗試了所有能找到的草藥，甚至冒險用了微量具有強心作用的毒草（如洋地黃類），但效果微乎其微。希望如同指間沙，流逝殆盡。

更大的危機接踵而至——食物告罄。

奪船時只顧著廝殺，儲備的糧食本就不多，又被數百張飢餓的嘴迅速消耗。船上陷入了恐慌。趙鐵柱帶人翻遍了船艙，只找到一些發黴的豆餅和鹹得發苦的醃魚，以及幾大桶散發著可疑氣味、用油布密封的肉乾——正是之前從“淨穢堂”運上船、準備交易給海盜的“仙肉乾”！

“開飯了！開飯了！”王癩子留下的一個心腹監工（已投靠船上的“長生人”殘黨頭目，一個姓錢的祭酒）帶著幾個兇悍的奴工（被其用食物暫時收買），抬著一口散發著濃烈肉香的大鍋來到底艙。鍋裡翻滾著渾濁的肉湯，漂浮著大塊的肉。

“天師賜福！仙肉充飢！每人一碗！吃了有力氣！”錢祭酒揮舞著木勺，聲音帶著蠱惑。飢餓的奴工們聞著肉香，眼睛發綠，爭先恐後地湧上去領取。

然而，角落裡，一個鬚髮皆白、瘦骨嶙峋的老者卻蜷縮著，死死捂住口鼻，眼神充滿了極致的恐懼和厭惡。他正是被俘的晉軍文書，一個飽讀詩書的老儒生。他認出了那肉湯中飄散的、混合著香料也無法完全掩蓋的、屬於同類的特殊氣味！那是他在會稽城外難民營就熟悉的地獄氣息！

“不…不吃！拿走！拿走！”老儒生聲音嘶啞，帶著哭腔，拼命向後縮，“這是…這是…穢物！人…人肉啊！食同類，與禽獸何異？！禮崩樂壞！天理不容！”

他的哭喊在爭搶食物的嘈雜中顯得微弱而刺耳。錢祭酒臉上的假笑瞬間凝固，眼神變得陰鷙狠毒。

“老東西！你說什麼？！”錢祭酒猛地推開爭搶的奴工，大步走到老儒生面前，一腳踹翻了他身前的破碗，“天師賜下的‘仙肉’，你敢說是穢物？！敢汙衊天師？！”

老儒生被踹倒在地，咳喘著，卻依舊倔強地昂著頭，渾濁的老眼裡是讀書人的氣節和麵對非人暴行的絕望：“是…就是！老夫寧餓死…絕不食此汙穢！爾等…行此禽獸之事…必遭天譴！”

“天譴？老子就是天譴！”錢祭酒暴怒！船上本就人心浮動，老儒的抗拒和“人肉”的指控，如同火星濺入乾柴堆，瞬間點燃了他心中的暴虐和恐懼。他需要立威！需要用最殘酷的手段，碾碎任何質疑，震懾所有人！

“好！好一個硬骨頭！好一個‘寧餓死’！”錢祭酒獰笑著，眼中閃爍著殘忍的光芒，“你不是講禮義廉恥嗎？不是要當貞潔烈夫嗎？老子成全你！讓你死得‘名垂青史’！”

他轉頭對幾個心腹吼道：“把這老東西給我扒光了！按在條案上！他不是骨頭硬嗎？老子讓他當一回‘筆架’！給陳先生‘磨墨’！”

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