寒嶺的風雪，隨著兩人西行數百里後，逐漸被幹燥灼熱的風沙所取代。腳下不再是連綿的雪山與冰谷，而是一望無際的、覆蓋著灰黃色砂礫與裸露黑色岩石的荒涼戈壁。天空呈現出一種病態的土黃色，烈日當空，卻無多少暖意，反而帶著一種灼燒般的毒辣。

這便是西陲有名的“西漠荒原”，寒嶺與“天墟屏障”之間最後一片相對“正常”的過渡地帶。這裡環境惡劣，靈氣稀薄狂暴，卻也是無數刀頭舔血、探尋機緣的散修、冒險者以及某些見不得光的勢力的聚集地。據幽篁散人那殘破獸皮冊記載，荒原深處，靠近天墟屏障邊緣，有一座名為“黑沙城”的古城廢墟，被一些修士改建成了臨時的聚集點和交易場所，魚龍混雜，資訊也最為靈通。

林楓與葉清寒的目標，正是黑沙城。他們需要在那裡獲取關於“天墟屏障”最新、最詳細的情報，尤其是關於“古星墟”入口可能出現的方位與規律。同時，也需要補充一些消耗品，並儘可能打探幽冥殿與化血魔宗等勢力的動向。

連續數日的疾行，即便有冰魄星鑑幫助林楓調節體感溫度、抵禦惡劣環境，兩人也感到了深深的疲憊。尤其是葉清寒，她的太陰之體偏向寒性，在這種燥熱荒蕪之地頗不適應，靈力恢復速度都慢了幾分。

“前方百里，應該就是黑沙城了。”林楓對照著獸皮冊上的粗略地圖與星圖感應的方位，辨認著遠處地平線上隱約可見的一小片起伏黑影。那裡似乎有一些微弱的、駁雜的靈力波動匯聚。

兩人收斂氣息，將修為壓制在金丹後期的水準，又略微改變了些許容貌氣質（簡單的幻術），這才繼續前進。在修真界，尤其是這種混亂之地，適當的隱藏實力與身份是必要的生存法則。

越是靠近，荒原上的“生氣”似乎也多了一些。偶爾能看到一些低矮、堅韌、形狀古怪的荊棘類植物，以及一些快速穿梭在沙石縫隙間的、形似蜥蜴或蠍子的小型妖獸。天空中也開始出現一些盤旋的、翼展頗大的禿鷲類妖禽，發出難聽的嘎嘎叫聲。

終於，黑沙城的輪廓清晰起來。

那並非想象中規整的城池，而是一片依託著一座巨大黑色岩石山丘、由無數雜亂無章、低矮破敗的石屋、帳篷、甚至直接挖鑿在山壁上的洞穴構成的龐大聚居地。城牆？不存在的，只有一些歪歪扭扭、用黑色岩石和不知名妖獸骨骼壘砌起來的簡陋圍牆，象徵性地劃分著區域。整個聚居地都籠罩在一層經年不散的、混雜著塵土、汗臭、血腥以及各種駁雜靈氣的灰黃色薄霧之中，顯得混亂、骯髒、卻又充滿了一種野性的生命力。

入口處，有幾個穿著破爛皮甲、眼神兇狠、修為在築基期的修士懶散地守著，對進出的人流只是隨意掃視，收取著微薄的“入城費”。城外空地上，停著一些由巨大、披著厚重甲殼的“沙駝獸”拉著的貨車，還有一些修士擺著地攤，叫賣著各種稀奇古怪的材料、丹藥、符籙，甚至還有被禁錮的妖獸幼崽。

林楓和葉清寒繳納了十塊下品靈石（這是荒原的“硬通貨”），順利進入了黑沙城。

城內的景象更加不堪。街道（如果那些彎彎曲曲、滿是垃圾和汙水的土路能被稱為街道的話）狹窄擁擠，兩旁是低矮擁擠的棚戶和石屋，各種氣味混雜，令人作嘔。形形色色的修士穿梭其中：有滿臉疤痕、氣息兇悍的體修；有周身縈繞著陰冷氣息、眼神躲閃的邪修；也有衣著相對整潔、但眼神同樣警惕的宗門或家族子弟；更多的則是面黃肌瘦、修為低下、眼中充滿了麻木或貪婪的底層散修。

叫賣聲、爭吵聲、甚至偶爾傳來的打鬥與慘叫聲，不絕於耳。秩序在這裡近乎於無，拳頭和靈石才是唯一的法則。

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