東宮庫房的朱漆木門“吱呀”一聲被推開，積年的塵埃在晨光中飛舞，像撒了把細碎的金粉。老二澹臺戰貓著腰溜進來，褐色短打衣襬掃過滿地堆放的箱籠，撞得瑞王謀逆的證物——那些沾著狼毒的匕首、寫滿密語的絹帛——發出細碎的聲響。他的目光越過這堆“罪證”，直勾勾盯住牆角那柄蒙塵的青銅短劍，劍身佈滿深綠色的銅綠，像裹了層青苔，唯有劍格處鑲嵌的突厥藍寶石，在幽暗的庫房裡泛著冷硬的光，格外扎眼。

“嘖，這破銅爛鐵看著倒挺沉。”澹臺戰幾步跨過去，單手拎起短劍，劍身在空氣中劃過，帶起一陣鐵鏽味。劍柄纏著的褪色絲絛突然“啪”地斷裂，散落的線頭間，露出底下刻著的南宮朱雀紋——紋路細密，翅膀舒展，正是南宮家族的徽記。若是老三在此，定能一眼認出，這是前朝太醫局用來切割藥材、處理疫屍的“闢疫劍”，劍身在鑄造時摻了雄黃與艾草，能消毒辟邪。可這劍在瑞王府密室裡塵封了數十年，早被謠傳成“鎮咒法器”，成了瑞王嚇唬人的幌子。

“熔了給星星打長命鎖正好！”澹臺戰心裡盤算著，拖著短劍往偏殿跑。劍鞘刮過青磚地，劃出零星火星，在地面留下淺痕。途經老四的藥房時，他瞥見窗臺上擺著包安神散，順手揣進懷裡——這藥粉能讓人安眠，說不定能給妹妹用。跑過迴廊時，藥粉從紙包縫隙撒出來，落在劍刃的銅綠上，竟“滋滋”泛起青煙，煙跡在空中隱隱現出“消毒辟邪”四字，字跡淡藍，轉瞬即逝，正是《南宮醫典》殘頁上記載的闢疫咒文。

御用銀匠坊裡，鬚髮皆白的老匠人正打磨銀器，見澹臺戰拖著柄“詛咒之劍”進來，嚇得手抖如篩，銀錘“噹啷”掉在地上：“二殿下！使不得啊！這劍沾過詛咒，熔了恐有不祥！”話未說完，澹臺戰就從懷裡掏出塊糖瓜，塞進老匠人嘴裡：“什麼咒不咒的，都是騙人的！我妹妹週歲宴要戴長命鎖，這劍材質好，熔了正好用！”

老匠人拗不過他，只能架起熔爐。爐火“噼啪”燃起，橘紅色的火焰舔舐著青銅劍，劍身的銅綠遇熱漸漸剝落，露出內層鎏金的北斗七星圖——七星排列規整，勺柄直指北方，與江北當年的瘟疫疫區方位嚴絲合縫。澹臺戰湊過去看，指著星圖說：“把這星星刻在鎖背面，正面嘛…刻兩隻烏龜！要大哥畫的那種‘納諫龜’，殼上還得有算盤紋，顯得聰明！”

老匠人戰戰兢兢地按要求澆鑄，熔化的銅汁順著模具流淌時，爐邊裝著雄黃粉的紙袋突然被風吹倒，粉末簌簌落入銅汁中。詭異的是，銅汁竟沒泛起火星，反而泛出淡淡的金芒，像摻了金箔。當“長命百歲”四個字用鏨子刻在鎖背時，銀匠坊簷下的銅鈴突然無風自鳴，鈴聲清越，像古剎裡的梵唱，繞著房梁轉了三圈才漸漸消散。

澹臺星的週歲宴那日，東宮正殿張燈結綵，百鳥朝鳳的金絲屏風前，鋪著厚厚的錦墊。小丫頭穿著杏子紅兜肚，髮間繫著銀鈴，坐在錦墊上啃著金算盤，口水順著下巴淌到衣襟上。澹臺戰捧著青銅鎖走過來，鄭重地將鎖戴在妹妹頸間——鎖片冰涼，觸到肌膚的剎那，小星星胸口的朱雀胎記突然泛出暖光，與鎖上的鎏金星圖相互輝映。最奇的是，鎖面兩隻銅龜的眼睛，正是用劍格上摳下的突厥藍寶石所嵌，此刻在燭光下流轉著柔和的光暈，再也沒有了之前的冷硬。

“星星乖，戴著這鎖，百毒不侵！”澹臺戰拍著胸脯保證，動作太急震翻了旁邊的果盤，蜜餞滾落一地。小星星抓著鎖片上的銅龜，咯咯笑個不停，口水滴在鎖面的“長命百歲”刻痕上。奇妙的事情發生了——刻痕遇溼顯出新的字跡：“避疫安康”，字型娟秀，正是南宮太醫局密傳的祝禱符，能護佑佩戴者遠離疫病。

太子澹臺燼望著那塊重獲新生的青銅鎖，眼前突然浮現出母后臨終前的模樣——她緊握著一箇舊醫藥箱，箱釦上刻著的，正是與鎖面相同的北斗紋樣。雲懵懵走過來，輕輕撫過鎖緣，笑著說：“這鎖厚實，星星就算啃著磨牙也放心，比那些細巧的銀鎖耐用多了。”她沒留意到，自己的指尖擦過鎖孔，孔內暗藏的薄荷腦粉末簌簌落下——那是前朝太醫用來提神醒腦的藥材，當年鑄劍時特意封在裡面，歷經百年仍未失效。

當夜，澹臺星睡得格外香甜，連平日裡偶爾的夜啼都沒有了。老四澹臺鵲半夜查房，藉著月光看見青銅鎖在微微振動，鎖芯飄出淡淡的艾草香，像有人在旁邊燻艾。他小心翼翼地取下鎖，帶回藥房化驗，發現銅料裡不僅摻了雄黃，還混入了太醫局特製的“防疫合金”，遇著人體體溫會緩慢釋放安神物質，能讓幼兒睡得安穩。而鎖鏈的編織手法，竟是南宮家秘傳的“護脈結”，每一個結都對應著人體穴位，能舒緩幼兒的驚厥症狀。

瑞王府覆滅的訊息傳來時，澹臺戰正教妹妹用青銅鎖片敲擊玉磬玩。鎖片撞在玉磬上，發出的清越之音穿透殿宇，震碎了窗紙。紙屑紛飛中，有幾片正好落在桌案的江北地圖上——那是從瑞王暗室搜出的，上面用硃砂標記的疫區，竟與鎖面北鬥星圖的勺柄指向完全重合。太子盯著地圖沉默良久，突然扯開衣襟，露出心口的舊傷疤——那是七年前江南瘟疫時，他為救百姓被感染，太醫為他放血治療留下的，而傷疤的位置，正與地圖上某個隔離點的標記重疊。

“原來母后早就…早就為我們留下了防護。”太子喃喃自語，指尖輕輕摩挲著青銅鎖上的龜紋。燈光下，龜甲的裂紋漸漸組成一張模糊的藥方，仔細辨認，竟是當年南宮皇后用來控制江南瘟疫的“避瘟湯”配方，每一味藥材的用量都清晰可見。

歲月如流水般逝去，轉眼就是十餘年。當澹臺星及笄那年，胸前的青銅鎖已被她摩挲得溫潤如玉，泛著淡淡的包漿。這些年，鎖鏈換過三次——第一次是她五歲時不小心扯斷，第二次是八歲時隨太子南巡，被樹枝勾壞，第三次是十二歲時習武不慎摔斷——每次更換，澹臺戰都會親自盯著銀匠，要求鎖鏈必須編成當年的“護脈結”。鎖面還添了七顆東海珍珠，是各地官員進貢的，圍繞著銅龜排列，像北斗七星的延伸。唯有核心的銅龜，始終熠熠生輝，藍寶石眼睛依舊明亮。

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