不敬與楊廉又閒敘了幾句，談及科場規制與近年文風變遷，楊廉言語間多有慨嘆，不敬只是含笑傾聽，偶或點首，言語雖簡，卻每能切中要害。看看日頭過了辰時三刻，監場的小吏已來催了兩次，便知是巡察考場的時刻到了。

本朝科考，規矩森嚴。雖有百餘名小吏分守各號舍，來回巡視，然主考、副主考們卻也不敢有半分懈怠，須得親自輪值，一來震懾場中風氣，二來也顯朝廷對取士之事的鄭重。文淵閣大學士孔章剛從貢院回來，青布袍角尚沾著廊下的露水，見了不敬，便撫著頷下花白長鬚，點了點頭。

不敬忙上前一步，合十為禮，臉上帶著溫和的笑意：“孔大學士辛苦。”說罷又拱手道，“小子初掌此任，於巡察規矩諸多不明，還望大學士不吝賜教。”

那孔章已是年過六旬的老人，鬚髮皆白，麵皮上刻滿了歲月的溝壑，一雙眼睛卻依舊炯炯有神。他本是儒林泰斗，平生最瞧不上的，便是那些只知誦經唸佛、不問世事的佛門子弟，總道是釋家之言空疏無用，誤人誤國。然此番不敬卻是皇帝欽點的主考，更兼是奉了杧慧大師法旨來坐鎮貢院，身份殊異。更難得的是，這小和尚為人謙和，毫無僧人的迂腐之氣，於儒家經典竟也涉獵甚廣，前兩日在文淵閣商議考題，不敬對《論語》《孟子》的見解，竟頗有獨到之處，甚至還就《禮記》中的疑難，向他請教了半日。

孔章宦海沉浮四十餘年，官至文淵閣大學士，已是位極人臣，到了這把年紀，這等地位，早已是無慾無求。他平生最大的憾事，便是遍授弟子，雖桃李滿天下，卻無一人能真正繼承他的衣缽。那些門生弟子，或汲汲於功名，或耽於詩文小技，竟無一人能如他一般，將經世致用之學融於胸中。自前天見到不敬，他當真是驚為天人，只覺這小和尚天資卓絕，見識超卓，若能歸入儒門，定是百年難遇的棟樑之材。每念及此，他便暗自嗟嘆，暗罵這小子怎的年紀輕輕就入了空門，否則豈不是他最如意的傳人？

是以，素來不苟言笑的孔大學士，此刻見了不敬，臉上竟堆滿了笑容，那笑容裡，有對晚輩的欣賞，更有掩不住的惋惜。他拍了拍不敬的肩膀，聲音也比平日柔和了許多。

“不敬小師傅不必多禮，這巡察之事，說難不難，說易不易，關鍵在於‘細’與‘嚴’二字。”

他引著不敬走到貢院門口，指著裡面鱗次櫛比的號舍，細細叮囑道：“你看那號舍，每間僅容一人，考生入內後，須得檢查其身是否藏有夾帶。那些小吏們多有疏忽之處，你須得親自抽查幾人。再者，考場內嚴禁交頭接耳，更不許傳遞紙條，若有犯者，切不可姑息。還有那茶水飲食，也須得留意，防的是有人暗中下毒，陷害同門。”

孔章越說越細緻，從考場的時辰把控，到對考官的約束，再到如何應對突發狀況，竟是知無不言，言無不盡。不敬垂手而立，凝神傾聽，不時點頭稱是，遇有不明之處，便輕聲發問，態度甚是恭謹。

一旁的小吏見了，皆是暗暗稱奇。這孔大學士素來說一不二，對誰都是冷若冰霜，今日竟對一個和尚如此和顏悅色，當真是奇事一件。

不敬得孔章悉心點撥，心下大喜，又深深合十謝過，這才手持監考官的象牙腰牌，緩步走進貢院深處。

這方淨土也不知佔地面積幾何，青磚高牆遮天蔽日，只餘風聲穿掠樹梢，看不見外面的景象。若不是院內廣植松柏，枝繁葉茂，遮天蔽日，又引活水修了流觴曲水，清波粼粼，繞著號舍蜿蜒而過，恐怕這考場異常的沉悶。

只是那曲水之上，無絲竹之樂，無詩文唱和，唯有肅殺的規矩，壓得人喘不過氣來。此乃專為青年和尚開設的僧科恩科，應考者皆是三十歲以下的僧眾，朝廷意在遴選年輕才俊，弘法利生，是以滿院皆是朝氣蓬勃的身影，卻又被考場規矩縛得嚴嚴實實，平添幾分少年老成的凝重。

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