不敬目光轉向韓瑛，見這位內衛二檔頭正將杯中烈酒一飲而盡，酒液順著唇角滑落些許，她卻渾然未覺，只眉頭緊鎖，顯然也已看穿了劉揖隴背後的蹊蹺。

片刻後，韓瑛將空杯重重頓在桌上，瓷杯與木桌相撞發出清脆聲響，她抬眼看向劉揖隴，語氣帶著幾分譏諷：“原來如此！妾身先前還當劉前輩是不甘寂寞，人老心不老，過了三十年仍想在江湖上興風作浪，沒想到竟也只是個被人推出來擋箭的靶子。這麼說來，暗中聯絡霍剛，挑動幫派紛爭的，便是劉前輩你了？”

劉揖隴聞言，臉色瞬間變得鐵青，如同被人當眾揭了短處，任誰被指為 “靶子”，面上都不會好看。他嘴唇動了動，似要反駁，身後卻已有一人搶先開口。

只聽一把半生不熟的中原話響起，磕磕絆絆，僵硬得如同生澀的木頭，正是那東瀛武士打扮的人：“中國有句古話，‘道之以德，齊之以禮’。這位夫人如此咄咄逼人，似乎…… 不妥。”

他雖說得彆扭，卻能引經據典，顯見是在中原待了不少時日，對中原文化下過一番苦功。

可他這番話，今日卻算是找錯了物件。座中既有不敬這般雜學旁收、雖不專精卻廣知世事的僧人，更有劉惑這般一心仕途、對儒家經典爛熟於心的秀才。那武士話音剛落，劉惑已拊掌輕笑，聲音裡滿是不屑：“化外之民，也敢在此咬文嚼字？不過是略知皮毛，便學人家搬弄經典，當真是班門弄斧，可笑至極！”

這東瀛武士素來以精通中原文化自傲，生平最恨旁人在這事上嘲諷自己。聽聞劉惑之言，他腰間佩刀瞬間被攥得死緊，指節泛白，雙目眯成兩道細縫，寒光乍現，語氣冰冷如霜：“如此說來，想必這位朋友…… 定然是滿腹經綸，才高八斗嘍？”

他說話雖怪腔怪調，可滿廳之人都聽出了其中的嘲諷之意。江湖中人大多以武力論高低，除了少數僧道為修武功需鑽研佛道典籍，其餘人等不過是識得幾個字，便算有文化。這武士在中原闖蕩日久，與江湖人打交道時，常以 “文化人” 自居，從未有人能在這方面壓過他，久而久之，便生出了輕慢之心，卻不料今日一頭撞在了劉惑的槍口上。

劉惑聞言，臉上露出一抹輕蔑的笑容。他心中暗道：在座眾人，便是那太原王氏嫡長子王恢在此，論武功，我或許不及；可若論掉書袋、講典籍，我劉惑自信無人能及！

他緩緩起身，先抬手整了整頭上綸巾，將歪斜的邊角理得端端正正；又低頭撫平胸口衣襟上的褶皺，動作一絲不苟；最後伸手正了正腰間玉帶，直至衣衫鞋帽皆整齊妥帖，這才轉過身，對著東方拱手作揖，聲音朗朗：“不才劉惑，蒙座師恩典，忝為松江府鄉試解元。”

那東瀛武士見他這般鄭重其事的模樣，不由得嚇了一跳，可聽劉惑說的 “解元” 二字，卻全然不知是何意，只茫然地眨了眨眼，看向劉惑，臉上滿是困惑。

劉惑見他這副懵懂模樣，頓時洩了氣，暗自感嘆：我這番精心準備的姿態，竟是做給了瞎子看！他悻悻然正要轉身坐下，眼角餘光卻瞥見不敬正一臉驚訝地望著自己，心中頓時一喜。能讓這素來沉穩的小和尚露出驚訝之色，可不是易事，今日也算是小小的贏了一回！

不敬心中的確滿是訝異。他早知道好友劉惑有功名在身，是個秀才，此次隨自己入京，也不過是想瞧瞧那位篤通道教的皇帝，為僧人舉辦科舉考試的熱鬧場面，順便感受科考氛圍，為來年會試做準備。可他卻萬萬沒想到，劉惑竟是松江府鄉試頭榜頭名的解元！同是秀才，尋常秀才與解元的身份，卻是天差地別 —— 解元乃是一省鄉試的魁首，每三年才出一位，含金量極高，絕非普通秀才可比。

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