因吳老太爺去世，甲字號五戶人家今年春節都未出門走親訪友，只在家中靜守。

院裡雖無往年喧騰，卻也不顯冷清。大人們終日聚在一處，下棋閒談，烹茶敘話；孩子們則由呂辰領著，去天安門廣場看了紅旗，又往什剎海冰面嬉耍一日。清亮的笑聲盪開，總算沖淡了幾分積壓的哀慼。

初六下午，呂辰兄妹三人依次走了趙四海師父、王瀾亭先生、婁家、陳家幾家長輩，鄭重拜年歸來。天色擦黑，巷口北風捲地，寒意刺骨。

三人踩著凍硬的雪殼剛邁進衚衕，卻見一人影在他們院門外的路燈底下跺腳呵手，不時朝外張望。

呂辰快走幾步，認出是陳得雪老人，訝然道：“陳老？您怎麼來了？天寒地凍的，快請進屋！”

何雨柱也忙掏鑰匙開門。

陳得雪快步進院，搓手呵著白氣：“小呂，冒昧打擾，冒昧打擾。”他跟呂辰走進書房，身子才略略放鬆，眼神卻仍閃爍不定。

呂辰從迴風爐上倒了杯熱水遞過去：“您先喝口熱的暖暖。這時候過來，是有急事？”

陳得雪雙手捧杯，沉吟片刻，似在斟酌措辭，而後壓低聲音，語氣慎重：“小呂啊，正月還沒過，本不該來煩你。只是有樁棘手事，或許……也是樁緣分。”

呂辰心中微動，面不改色，靜聽下文。

“我一位老友，”陳得雪聲更低了，“是極本分老實的人，一輩子跟老紙舊書打交道，沒什麼大能耐，就剩點祖傳的手藝眼光。如今……唉，遇到難處了，天大的難處，關乎孩子終身大事。”

他抬眼看了看呂辰，繼續道：“他手裡積攢了些老紙舊書，都是有些年頭、有來歷的玩意兒。如今被逼得沒法子，想換點應急的錢。東西我粗略看過，非同一般！絕非街面上大路貨。我不敢專斷，更怕明珠暗投，糟踐了好東西。想著您眼界寬、心腸好，或許能去掌掌眼。若合意，既解他燃眉之急，也算全了一樁功德。讓這些老物件，發回慈悲心。”

呂辰沉默片刻。他深知陳得雪為人，若非東西確實難得、對方實在困難，絕不會年根底下貿然上門。沉吟道：“陳老，您的話我明白了。您這位朋友，具體是什麼難處？東西大致什麼路數？對方期望什麼價？”

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