金屬通道窄得像被擠壓過的罐頭，凌曜頭盔上的探照燈在前方掃出一道搖曳的光柱，光柱裡浮動的灰塵都帶著冰冷的質感。他指尖貼在管壁上，能摸到經年累月的鏽跡，寒意順著指縫往骨頭裡鑽——空氣迴圈系統停擺太久，每一次呼吸都帶著鐵鏽味，通訊頻道里的電流雜音“滋滋”響著，像有蟲子在耳邊爬。

“距離核心動力室……還有最後五十米。”凌曜的聲音透過面罩傳來，尾音沾著點掩飾不住的疲憊。他低頭盯著便攜終端，螢幕上飛船結構圖的邊緣還在閃爍，那是從“領航員”殘存資料庫裡硬生生剝離出的碎片。“前面主通道被坍落的艙壁堵死了，結構掃描顯示右側有條維修管道，能繞過去。”

葉燃“嗯”了一聲，活動了下左臂的動力甲，沉悶的金屬摩擦聲在通道里迴盪。肩甲上的紅色故障燈每閃一下，就把他甲冑縫隙裡的淡紫色血漬映得更清晰——那是之前和潛獵者首領纏鬥時濺上的。他把高週波切割器往身前遞了遞，嗡鳴的刀身震得掌心發麻，視線卻沒離開過前方的黑暗：“維修管道？聽著就像給那些‘居民’準備的自助餐通道。沒別的路了？”

凌曜的指尖在終端上頓了頓，眉頭又擰緊幾分。“主通道的金屬應力已經到臨界點，強行炸開可能引發連鎖坍塌。”他抬眼，探照燈的光剛好掃過葉燃的面罩，能看到裡面那雙始終警惕的眼睛，“而且‘領航員’的日誌碎片裡提過，這條管道有個直接通動力室外側的檢修口，能避開正門可能聚集的東西。”

“行，信你一回。”葉燃撥出一口氣，轉身走向凌曜指的牆面。那扇圓形氣密門早和管壁鏽成了一體，只有邊緣隱約能看出密封膠的痕跡。他把切割器功率調到最大，按下開關的瞬間，灼熱的橙紅色火花“噼啪”濺出，落在動力甲上彈開，留下一個個細小的焦痕。金屬融化的“滋滋”聲在死寂裡格外刺耳，像有什麼東西在暗處被驚動了。

十分鐘後，一聲刺耳的金屬撕裂聲劃破通道。氣密門被割開個僅容一人匍匐的缺口，一股混雜著機油和甜腥腐敗的氣味湧出來，嗆得凌曜忍不住偏了偏頭。管道里黑得像潑了墨，直徑剛夠一人勉強爬行，內壁上掛著的粗線纜垂下來，冷凝水珠順著線纜往下滴，“嘀嗒”聲在管道里被放大，聽得人心頭髮緊。

“我先進去。”葉燃沒多猶豫，把切割器背到身後，反手抽出腰間的緊湊型脈衝手槍。他回頭掃了眼凌曜的頭盔探照燈，確認光線穩定，才彎腰往缺口裡鑽，“你緊跟著我，注意那些線纜，有些可能還帶電。”

凌曜點了點頭，迅速關閉了除生命監測和地形掃描外的所有感測器——能源不能再浪費了。他看著葉燃的動力甲消失在管道口，才跟著鑽進去。狹窄的空間逼得人不得不弓著背，膝蓋蹭過管壁的鏽跡，每一次移動都伴隨著“沙沙”的摩擦聲，在管道里來回迴盪，像在給暗處的什麼東西報信。

爬行到管道中段時，前面的葉燃突然停了下來。

“噓……”極輕的聲音從通訊頻道傳來，帶著不容置疑的緊繃。

凌曜瞬間僵住，連呼吸都放輕了。他從葉燃動力甲的縫隙裡往前看，瞳孔猛地一縮——前面不是黑暗，而是一片詭異的微光。那光不像燈光那樣穩定，而是像呼吸般明滅，淡綠色的熒光裹著管道壁，織成一張蛛網似的生物組織，一些半透明的卵囊掛在組織上，隨著微光輕輕搏動，像一顆顆正在孵化的心臟。

“是它們的巢穴……”凌曜的聲音壓得極低，心臟在胸腔裡狂跳。退回去已經來不及了，剛才的爬行聲說不定早被察覺，現在一動，只會引來更多。

葉燃的後背繃得像塊鐵板。他深吸一口氣，指尖扣緊了脈衝手槍，極其緩慢地往下貼，試圖從生物組織下方的縫隙裡擠過去。動力甲的肩甲擦過那些黏膩的組織，傳來“咕嘰”的噁心聲響，熒光在他甲冑上留了層淡綠色的痕跡。

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