蘇清瓷從羅盤前轉過身，目光掃過大廳裡剩下的幾張臉。凌驍站在她身側，右眼平靜地注視著那圈正在羅盤上繼續緩慢擴散的暗灰色波紋，眉心有一道極細的豎紋。朝陽己經從旋梯中段走了下來，站在靠近塔門的位置，雙手仍然交疊在身前，但指節比方才鬆開了些。

“母后。”朝陽開口，聲音輕但穩，“承稷哥哥……他還在那片區域裡。如果影噬者在外圍加速時間，他艦隊所處的環境會不會——”

“他的艦隊正在返航。”蘇清瓷說，“主腦在傳訊最後也說了，他們正在轉向回柯伊伯基地。如果時間在加速，對他而言反而意味著他在更短的主觀時長內就能完成返航路徑——但我們這邊接收到的訊號會越來越滯後，通訊間隔會越來越長，首到——”

她沒說完。

首到承稷的主觀時間與我們徹底脫鉤。首到他經歷的“三天”在我們這裡變成了“一個月”。首到他回到柯伊伯基地時，我們這裡也許己經過了整整半年。

蘇清瓷閉了閉眼。心口砂痣在溫熱與冰涼之間反覆搖擺，像一枚小小的鐘擺在兩種力量的交界處盪來盪去。

“母后。”朝陽走到她面前，伸手扶住了她的小臂。那隻手的掌心溫熱，指腹貼在她袖口下的皮膚上，傳來一陣很輕的、穩定的按壓。

蘇清瓷睜開眼，對上女兒那雙與自己如出一轍的深褐色瞳孔。朝陽的眼睛裡沒有淚——那是林晚夕從小教她的：帝女的眼睛可以看清最恐怖的真相，但不能被它淹沒。

“我知道了。”蘇清瓷說。她把自己的手覆上朝陽的手背，輕輕拍了兩下。“你先去三層。把代表們都招呼好。我一刻鐘後就到。”

朝陽鬆開了手，轉身快步走出了塔門。她的背影在門口初晴的日光中頓了一瞬——蘇清瓷看到她在門檻處仰了一下頭，望向北天方向那片白天裡看不見的、但她知道它一定在那裡的星空。然後她低下頭，邁步走了出去，素白衣襬消失在門框外。

塔內只剩下了蘇清瓷和凌驍。

他們並肩站在深藍沉晶羅盤前，兩個人看著盤面上那圈暗灰色的波紋持續擴散。波紋每向外推進一圈，羅盤邊緣就凝結出一層薄薄的霜白——那是深藍沉晶對空間曲率異常的本能應激反應，像人體面對冷空氣時會起的雞皮疙瘩。

凌驍沉默了很久。他的右手從袖下伸出來，覆在蘇清瓷搭在羅盤邊沿的手背上。他的掌心比她的涼一些，指節粗糲，虎口處的老繭隔著綢料傳來熟悉的觸感。

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