我不是說這個。蘇清瓷把他的手又拉緊了一點，指尖貼著他的脈搏數了數跳動。我是說龍魂。你左眼的殘魂一直沒完全長回來。太醫院說那部分的損傷是不可逆的。要是升維需要你以龍魂之力引導國運護盾——

那又怎樣？

凌驍轉回頭看著她。右眼裡那層沉靜的光沒有絲毫猶疑，像一面打磨了太久的銅鏡，不管什麼照上去都只映出本來的顏色。

我當年還是太子的時候，師父教我治國第一課講的是。他說皇帝做的每一件事都是在天平兩端放砝碼。左手的民、右手的兵；春天的耕、秋天的收；南邊的水患、北邊的旱災。沒有一件事能兩頭佔盡便宜。他嘴角微微牽了一下，是個不明顯的弧度，後來遇到你之後我慢慢琢磨明白一件事——師父教了我那麼多權衡之道，唯獨沒教過一件事不需要權衡。

什麼事？

護著你。

風在這一刻忽然緩了下來。冬至夜的天幕上那層薄雲完全散開了，滿天星子像是被人用細篩子篩過一遍，又碎又密地鋪在深藍色的底子上。那顆暗紅星點夾在群星中間，比之前更亮了一點，脈動的節奏沒有變，但每一次跳動都讓蘇清瓷心口的那粒淨雪蠱砂痣跟著微微發熱。

蘇清瓷望著那顆星，望著那顆星下方連綿的萬家燈火，望著燈火盡頭被雪覆蓋的重巒疊嶂。十年之後這顆星會近到什麼程度、亮到什麼程度、冷到什麼程度，她想象不出來。她只知道自己此刻站在這裡，左手被一個人攥著，掌心裡全是另一個人十年如一日不曾松過的力度。

十年夠我們為人類做最後一次掙扎。她把他的話接過來。聲音被風吹得薄而清，但每一個字都沒有打顫。

最後一次。凌驍說。

凌驍。

如果升維失敗了呢？

這個問題從冬至宴鼓聲敲響之前就懸在她舌尖上。在靜養院看到林晚夕瞳孔深處那層金光熄滅的瞬間，她想問；走在回望妻臺的路上經過橋頭那盞河燈時，她想問；登上九十九級臺階時她的喉頭一直哽著這個問題。但她一直等到站到他面前、等到兩個人的手重新握到一起、等到他把十年這個數字放在兩個人中間攤開來——她才問出口。

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）完章一第 影之時計倒·幕一第·卷五第（