晨光熹微，蕭承燁在養心殿僅睡了兩個時辰便起身。昨夜的海防會議持續到三更，腦海中的海疆圖、鐵甲艦草圖、眾臣憂慮的面容與塞繆爾滴水不漏的外交辭令交織翻騰，讓他難以安眠。

“陛下，早朝時辰將至。”內侍總管王德輕聲提醒。

蕭承燁按了按眉心：“傳令，今日早朝推遲一個時辰。召兵部尚書李靖遠、工部尚書周文淵、水師提督趙振海、戶部尚書張明誠，還有...沈昭，即刻到御書房議事。”

“是。”

半個時辰後，御書房內氣氛凝重。五名重臣肅立，面前攤開的是哨船繪製的怪船草圖、東南沿海佈防圖以及戶部今年的收支概算。

蕭承燁沒有坐在御案後，而是站在一張更大的海疆詳圖前，手中拿著一支硃筆。

“諸卿都看過昨夜軍報了。”他聲音平靜，卻透著不容置疑的威嚴，“說說吧，眼下最緊迫的是什麼？李尚書，你是兵部之首，你先說。”

李靖遠年約五旬，面容剛毅，是跟隨先帝南征北戰的老將。他上前一步，沉聲道：“陛下，臣以為最緊迫者有三。其一，查明此等怪船究竟是何方勢力，意圖何為。雖種種跡象指向弗拉維亞，但無確鑿證據，且其使團尚在京中，處置須慎。其二，立刻增強東南沿海防禦力量，尤其是泉州、明州、廣州三大港，及周邊重要水道。其三，儘快提升水師戰力，尋剋制鐵甲快艦之法。”

水師提督趙振海隨即介面，這位常年駐守海疆的將領皮膚黝黑，眼帶風霜：“陛下，李尚書所言極是。但臣有一言，不得不稟——以我水師現有戰船、武器、戰術，若與那鐵甲快艦正面交鋒，勝算...恐怕不足三成。”

他指著草圖：“據哨船回報，此船航速至少是我福船順風時的兩倍，且不受風向左右。其船體低矮，我船拍竿難以夠及；外覆鐵甲或堅固合金，尋常箭矢、火弩難以穿透；側舷炮窗雖未見開火，但想必威力不凡。更兼其行動詭秘，來去如風，我船追不上、打不穿、攔不住，此乃海戰大忌！”

工部尚書周文淵眉頭緊鎖：“趙提督所言，老夫深以為然。但工部與將作監昨夜初步商議，鐵甲覆船之事，聞所未聞。鐵重於木，若要承載鐵甲之重，船體須極大，且結構需徹底革新。而那‘無帆自動’之術，更是玄奧。使團所說‘蒸汽機’，老夫翻遍古籍，只在《淮南萬畢術》中見有‘以水汽激輪’的零星記載，但絕無可能推動如此鉅艦。”

戶部尚書張明誠面露難色：“陛下，諸位大人，加強海防、研製新船新器，皆需鉅額銀兩。今年北方旱情剛緩，需撥款賑濟、興修水利；西北邊軍換防、糧餉補充；各地官道修繕...國庫雖尚充盈，但若同時啟動大規模海防建設，恐怕...”

蕭承燁靜靜聽著，待眾人說完，才緩緩轉身，目光掃過每一張面孔。

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