萬國商會的帷幕已然落下，但它在京城、在西涼、乃至在諸多邦國心中激起的波瀾，卻遠未平息。京城彷彿一個經歷了一場盛大筵席後緩緩甦醒的巨人，喧囂漸退，但血脈中仍流淌著盛宴留下的活力與餘溫。街道上依舊可見膚色各異、衣著奇特的異邦人流連忘返，只是不再如之前那般摩肩接踵，多了幾分從容與探究。

皇宮大內，似乎也恢復了往日的肅穆與寧靜。然而，鳳儀宮中的林晚夕和御書房內的蕭承燁都清楚，這平靜的水面之下，暗流依舊在湧動。天牢裡的祭司與傭兵頭目尚未吐出最核心的秘密，波斯使團看似循規蹈矩的背後難保沒有其他動作，那個神秘的“尊使”依舊隱於迷霧之中。但眼下，另一股新鮮而獨特的力量，正悄然叩響西涼的大門，帶來了不同於西域風情或南疆詭秘的、來自極西之地的氣息。

這批使團是在商會臨近結束時才抵達京城的，因其來自最為遙遠、記載稀少的“極西之地”，甚至其國名“弗拉維亞”（據譯官音譯）對大多數西涼人而言都無比陌生，故而被特意安排在商會結束後，由禮部另行接待，進行更為深入的非公開交流。他們的到來，並未引起普通民眾的廣泛關注，卻在朝廷高層和帝后心中，佔據了相當的分量。

這日，秋高氣爽，陽光和煦。皇宮專門用於接待貴賓的“迎賓苑”內，一場小範圍但規格極高的接見正在進行。蕭承燁身著常服，威儀內斂，林晚夕則是一身藕荷色宮裝，雍容中透著慧黠，夫妻二人並肩而坐，接待弗拉維亞使團的正使塞繆爾·瓦萊裡烏斯及其主要隨員。

弗拉維亞使團約二十餘人，其裝扮與西涼乃至西域諸國都大相徑庭。男子多穿著剪裁合體的深色或條紋外套與長褲，而非寬袍大袖，腳蹬皮質馬靴，頭髮修剪得短而整齊，顯得有些……幹練甚至刻板。為首的正使塞繆爾是一位年約四旬、面容嚴肅、眼神銳利的中年人，高挺的鼻樑和深陷的眼窩勾勒出堅毅的線條，舉止間帶著一種嚴謹到近乎苛刻的秩序感。

通譯官小心翼翼地轉述著雙方初次見面的禮節性問候。塞繆爾使者的官話雖顯生硬，但用詞準確，邏輯清晰，他代表弗拉維亞元老院及執政官，向強大的西涼帝國皇帝與皇后陛下致以最崇高的敬意，並呈上了國書與禮單。禮單上的物品頗為奇特：鑲嵌著巨大彩色玻璃（類似琉璃但工藝迥異）的座鐘、雕刻著繁複神話場景的銀質餐具、纖薄如蟬翼卻堅韌異常的羊皮紙書籍、以及一些閃爍著金屬寒光、結構精巧的儀器。

“尊敬的皇帝陛下，皇后陛下，”塞繆爾的聲音平穩而缺乏明顯的情緒起伏，“久聞西涼物華天寶，文明昌盛，尤其此次萬國商會，更讓我等聽聞了許多不可思議的傳聞。其中，最令我等感興趣的，便是貴國皇后殿下所精通的——‘蠱術’。”

他的目光直接而坦率地投向林晚夕，那目光中沒有西域商人常見的敬畏或貪婪，也沒有保守大儒的排斥與鄙夷，而是一種純粹的好奇與探究，彷彿在審視一種前所未見的自然現象或學術課題。

“據聞，此種秘術能驅役蟲蛇，更能煉製出具有神奇療效的藥物，甚至可用於工程建造。這與我弗拉維亞所知的任何醫學或自然哲學體系都截然不同。我謹代表弗拉維亞學城，冒昧請求，能否允許我等，對貴國的蠱術進行一番瞭解與學習？”

這番請求直截了當，甚至有些突兀，打破了慣常外交辭令的委婉。蕭承燁眉峰微挑，並未立刻回答，而是將目光轉向身邊的林晚夕。這是她的領域，理應由她主導。

林晚夕心中微動。極西之地使者的這種態度，與她之前接觸過的所有人都不同。他們似乎將蠱術視為一種值得研究的“知識”或“技術”，而非神秘莫測的巫術或邪法。這種純粹的學術好奇心，雖然可能帶來新的挑戰，但或許也是一個前所未有的機遇。

她微微一笑，笑容溫婉而適度，既保持了皇后的威儀，又透出對知識的開放態度：“塞繆爾使者遠道而來，對敝國小小技藝如此感興趣，是本宮的榮幸。蠱術一道，確實源遠流長，有其獨特的理念與應用。不過，其中涉及諸多精微之處，且部分內容關乎生靈特性，並非所有都適宜公開演示或傳授。若使者確有誠意，本宮可安排太醫署精通蠱醫之理的博士，與貴使團進行一些基礎性的交流，並展示部分已公開的、無害的蠱醫成果。”

她的話語滴水不漏，既答應了交流，又劃定了界限，強調了“無害”與“已公開”，將主動權牢牢掌握在自己手中。

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