龍首原的喧囂與蓬勃生機，如同投入深潭的石子，其漣漪也悄然蕩入了看似與世隔絕的深深宮闕。運河工程牽動國本，自然也牽動著無數人的心，其中便包括那位因“鳳印旁落、兄長失勢”而沉寂許久的賢妃——沈靜姝。

長春宮內，不復往日的富麗喧囂，反而透著一股刻意營造的清冷寂寥。沈靜姝一身素雅宮裝，未施粉黛，坐在窗邊，指尖無意識地劃過一本攤開的《女誡》，目光卻並未落在書上，而是穿透雕花窗欞，遙遙望向南方——那是龍首原的方向。

殿內燃著淡淡的檀香，卻驅不散她眉宇間那化不開的陰鬱與怨毒。兄長沈墨軒被貶邊陲，沈氏一族在朝中勢力大損，她雖保住了妃位，但協理六宮之權早已名存實亡，鳳儀宮那位不僅穩坐後位，更誕下嫡子，如今更是憑藉那邪門的蠱術，與皇帝一同推動著那勞民傷財的運河工程，聲望日隆。

“以工代賑……萬民景從……呵，好一個聖君賢后！”沈靜姝唇角勾起一絲冰冷的弧度，指尖因用力而微微泛白。她得不到的恩寵，林晚夕輕而易舉便擁有了；她沈家失去的權柄，如今正被皇帝用來為那對母子鋪就更堅實的基石。這讓她如何能甘心？

一陣輕微的腳步聲傳來，她的心腹宮女錦屏悄無聲息地走近，低聲道：“娘娘，柳婉儀來了。”

柳婉儀，吏部侍郎柳文淵之女，亦是沈靜姝一手提拔起來，在宮中依附於她的低位妃嬪。因其父職位之便，偶爾能帶來一些朝堂上的風聲。

沈靜姝收斂了外洩的情緒，恢復成那副溫婉柔順的模樣，淡淡道：“請她進來。”

柳婉儀小心翼翼地進來，行禮問安後，臉上帶著幾分掩飾不住的憂色與討好：“娘娘，您聽說了嗎？龍首原那邊，工程進展極快，陛下前日又調撥了一批糧餉過去，聽說……聽說民夫們都對陛下和皇后感恩戴德呢。”

沈靜姝端起茶盞，輕輕撇去浮沫，語氣聽不出喜怒：“陛下勵精圖治，皇后母儀天下，這是好事。我等後宮妃嬪，當為陛下分憂，豈能妄議朝政與中宮？”

柳婉儀被她這不鹹不淡的話噎了一下，隨即壓低聲音：“娘娘寬宏。只是……妾身聽聞，家父說，朝中並非全然沒有異議。如此龐大的工程，聚集數十萬流民，雖曰‘以工代賑’，但難保不會生亂。周正清周大人雖不再明著反對，但私下裡仍憂心忡忡，言及前朝舊事……且，那‘蠱工’之術，終究非正道，不少清流文官心中惴惴。”

沈靜姝眸光微閃，放下了茶盞。柳婉儀的話，像是一顆種子，落在了她心底早已準備好的肥沃土壤上。

“生亂？非正道？”她輕輕重複著這兩個詞，眼中閃過一絲難以察覺的幽光，“是啊，數十萬未經馴化的流民，加上那來歷不明的蠱蟲……這看似鮮花著錦、烈火烹油的盛況之下，誰知隱藏著多少危機？一旦失控，便是動搖國本的大禍。”

她看向柳婉儀，語氣溫和依舊，卻帶著一絲引導：“柳妹妹，你父親在吏部，可知如今在龍首原負責具體事務的，除了李翰尚書和那位新晉的沈昭侍郎，還有哪些官員？尤其是……那些或許對工程細節、對‘蠱工’之事心存疑慮，或與周正清大人理念相近的？”

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