落星谷示範區的成功，如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個天昱朝堂。那些曾經言之鑿鑿，認為“蠱工”乃無稽之談、“自我維持”是皇帝異想天開的官員們，在親眼目睹或聽聞了那堅固異常的堤岸、清澈自淨的水道後，集體失聲。質疑的壁壘雖未完全坍塌，但裂痕已生，堅冰初融。

蕭承燁趁熱打鐵，在接下來的幾次朝會中，不再單純依靠帝王威嚴強行壓制，而是讓工部尚書李翰，帶著詳細的示範區記錄和圖冊，向群臣進行更為系統、更具說服力的講解。資料、對比、實物效果……這些實實在在的東西，比任何雄辯都更有力量。周正清雖然依舊眉頭緊鎖，但不再公開激烈反對，而是陷入了更深的思索。王明遠則像是被抽走了主心骨，在戶部稽核相關款項時，順暢了許多，那“無底洞”的論調，再也無人提起。

朝堂之上的壓力暫時得以緩解，蕭承燁卻並未有絲毫鬆懈。他知道，示範區的成功只是第一步，真正艱鉅的，是將這套前所未有的“蠱工”體系，應用到綿延數千裡的實際運河開鑿與未來的維護管理中。而這其中，有一個環節至關重要，且無法繞開——那就是未來運河貫通後，承擔主要運輸任務的漕運力量。

目前，天昱境內的漕運，主要依靠天然河道與早期開鑿的部分短途運河，勢力盤根錯節的各地漕幫，把持著水運命脈。這些江湖組織，草莽氣息濃厚，既有重諾輕利的豪俠，也有唯利是圖的梟雄，歷來是朝廷又倚重又提防的物件。新的南北大運河一旦全線貫通，其航運管理、貨物押運、船隻排程、人員安置，乃至與沿河地方勢力的協調，都絕非朝廷現有的漕運衙門能夠獨立承擔。若不能妥善處理與漕幫的關係，即便運河修成，也可能因運營不暢而效果大打折扣，甚至滋生新的亂象。

御書房內，蕭承燁與幾位心腹重臣，正為此事進行密議。

“陛下，”兵部尚書，兼領部分漕運事務的程煜出列道，“各地漕幫，以江淮、中原、河北三大幫派為首，其下大小幫派林立。他們熟悉水道，擁有大量的船隻和熟練的船工、水手，根基深厚。若強行收編，恐引劇烈反彈，水上生亂，波及沿岸；若全然放任，則運河命脈等同於操於江湖之手，後患無窮。”

李翰介面道：“程大人所言極是。而且，根據皇后娘娘的構想，未來運河的維護，很大程度上要依賴‘清淤螺’、‘淨水萍’等蠱蟲構成的共生體系。這些蠱蟲雖經馴化，但若被不明外力干擾、破壞，或者被某些別有用心之人利用，後果不堪設想。運河的運營者，必須能夠理解並配合這種獨特的維護方式。”

蕭承燁指尖輕叩御案，沉吟不語。他深知其中關竅。武力鎮壓非上策，且正值用人之際，朝廷需要漕幫的經驗和人手；但妥協放任，又與他集中皇權、掌控國家命脈的初衷相悖。更重要的是，林晚夕傾注心血的“蠱工”體系，必須有一個可靠的環境。

“所以，關鍵在於，找到一個既能借助漕幫之力，又能確保朝廷監管到位，尤其是保障‘蠱工’體系安全執行的合作方式。”蕭承燁緩緩開口，目光銳利，“朕欲與漕幫談判，達成合作。未來運河漕運，可由他們主要負責，但必須接受朝廷的嚴密監管，並……設立一個專門的機構，負責對運河生態，特別是蠱蟲共生體系進行監測和保護。”

“專門的機構？”程煜若有所思，“陛下是指……類似於太醫署，但針對運河蠱蟲？”

“可以這麼理解，但更為專業和特殊。”蕭承燁眼中閃過一絲光芒，他想到了林晚夕和她所代表的蠱術，“此事，或許需皇后娘娘麾下的力量介入。”

——

鳳儀宮內，林晚夕的身體在精心調養下，已逐漸好轉，雖不及鼎盛時期，但日常理事、運用蠱術已無大礙。聽聞蕭承燁關於漕幫與合作構想的敘述後，她沉思良久。

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