紫宸殿後殿的暖閣，門窗緊閉，厚重的簾幕隔絕了外界最後一絲天光與喧囂，也隔絕了那場驚世駭世雷暴後殘留的、瀰漫在皇城每個角落的焦臭與恐慌。青銅宮燈裡的燭火被刻意剪短了燈芯，只吝嗇地吐出昏黃幽暗的光暈，堪堪照亮龍榻周圍方寸之地，將更遠處的空間沉入一種令人窒息的、粘稠的黑暗。

空氣裡，濃得化不開的藥味、血腥氣、以及一種更深沉的、源自帝王衰敗軀體的腐朽氣息，如同無形的沼澤，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。幾名值守的太醫如同泥塑木雕，垂手侍立在龍榻陰影裡，眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都刻意放輕，唯恐驚擾了榻上那縷微弱如風中殘燭的氣息，也唯恐引來角落裡那道冰冷目光的注視。

柳如雪端坐在榻邊的紫檀圓凳上，脊背挺得筆直，如同一尊沒有溫度的玉像。她已換下素淨寢衣，著一身深紫色繡金鳳常服，長髮一絲不苟地綰成高髻，插著象徵皇后威儀的九尾鳳簪。然而，這身華服與嚴妝，非但未能增添威儀，反而像一層沉重的枷鎖，將她內心翻湧的驚濤駭浪與刺骨的寒意強行禁錮在看似平靜的軀殼之下。

左肩胛骨下方，那靠近脊柱的隱秘位置，灼痛感非但沒有消退，反而如同被投入熔爐的烙鐵，溫度持續攀升！每一次心跳，都彷彿有一柄燒紅的錘子狠狠砸在那片肌膚之下，帶來一陣陣尖銳的、深入骨髓的劇痛！那灼熱感不再侷限於一個點，而是如同活物般在皮膚下蔓延、搏動，範圍似乎……比昨夜沐浴時又擴大了一圈？灼熱的核心，那模糊的鳥形輪廓，每一次搏動都帶來更清晰的感知——收攏的翅膀似乎更加具象，陰鷙的頭顱輪廓彷彿隨時要破皮而出！

冷汗，早已浸透了貼身的裡衣，粘膩冰冷地貼在肌膚上，與外部的灼熱形成冰火交煎般的酷刑。她只能靠死死掐住掌心，用指甲陷入皮肉的銳痛來維持表面的鎮定。每一次呼吸都牽扯到那片灼痛的肌肉，帶來一陣細微的抽搐。她必須調動全部的心力，才能控制住自己的身體，不讓這非人的痛楚洩露分毫。

“娘娘……” 福海佝僂著腰，如同驚弓之鳥般挪到近前，聲音壓得極低，帶著掩飾不住的惶恐，“太后…太后娘娘已至前殿，還有…還有宗正寺卿、刑部尚書、兵部侍郎…幾位閣老都…都到了。說…說是冷宮驚變，妖火焚天，事關重大，需…需娘娘親自主持，共商對策…還…還提到…要徹查慕容氏餘毒，深究其詛咒來源，以…以安社稷民心……”

柳如雪緊閉的眼睫幾不可察地顫動了一下，沒有立刻回應。徹查？深究？詛咒來源？每一個詞都像淬毒的針，精準地刺向她此刻最致命的軟肋！慕容華臨死前的毒咒、那塊詭異消失的鳩鳥玉佩、侍衛接觸後的爆體慘狀、還有自己背上這如同活物般灼燒搏動的印記……這一切，若被那些嗅覺敏銳、心懷叵測的老狐狸深究下去……

“陛下龍體未安，本宮……” 她終於開口，聲音帶著一絲極力壓抑後的沙啞，然而話未說完——

“皇后娘娘！” 一個尖利、蒼老、蘊含著不容置疑威嚴的女聲，如同冰冷的鐵器刮過石板，陡然從暖閣厚重的門簾外穿透進來！緊接著，簾幕被粗暴地掀起，一股混合著檀香、溼冷雨氣以及咄咄逼人氣勢的風猛地灌入！

當朝太后，蕭承煜的生母，一身莊重繁複的翟衣，在數名同樣面色沉凝、目光銳利的宗室重臣和閣部大員的簇擁下，闖了進來！她保養得宜的臉上此刻罩著一層寒霜，渾濁卻依舊銳利的眼睛，如同兩把淬了冰的刀子，直直刺向端坐的柳如雪。

“國難當頭，妖孽橫行！陛下沉痾難起，皇后便是這六宮之主、朝堂砥柱！如今冷宮妖火焚天，詛咒肆虐，宮人慘死，皇城人心惶惶！皇后竟還有心思在此‘侍疾’？” 太后的聲音不高，卻字字如錘，砸在寂靜的暖閣裡，也砸在柳如雪緊繃的心絃上，“哀家與諸位宗親、大臣，今日便要一個章程！慕容氏那賤婢臨死所咒‘鳩鳥’為何物？她所施邪術，根源何在？！那妖火、那黑蟲、那詛咒，若不徹底根除，我大齊江山危矣！”

太后的目光如同實質，帶著洞穿一切的審視，死死釘在柳如雪臉上，彷彿要從她強裝的鎮定中剝出深藏的恐懼和破綻。

柳如雪緩緩站起身，迎著太后和眾臣審視的目光。肩胛骨下的灼痛瞬間加劇，如同無數燒紅的鋼針同時攢刺！她藏在寬大袍袖中的雙手死死攥緊，指甲深深嵌進掌心，劇烈的痛楚讓她眼前微微發黑，卻奇蹟般地穩住了身形和聲音。

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