風雪，如同失控的獸群，在臨川城的殘垣斷壁間瘋狂肆虐、咆哮。嗚咽的風聲卷著冰粒子，狠狠抽打著郡守府臨時加固過的門窗，發出沉悶而急促的撞擊聲，彷彿有無數只冰冷的手在拼命拍打，想要闖入這僅存的庇護之所。

郡守府深處，一間臨時闢出的密室。厚重的氈毯隔絕了大部分寒意，卻擋不住那無孔不入的陰冷溼氣。牆壁上，幾盞牛油燈的火苗在穿堂風的縫隙裡劇烈搖曳，將室內有限的空間切割成明暗不定、鬼影幢幢的碎片。空氣裡瀰漫著濃得化不開的苦澀藥味，混雜著一種源自靈魂深處的、冰冷而純淨的微寒氣息，形成一種奇異的、令人心悸的氛圍。

林晚夕裹著一件半舊的雪青色厚絨斗篷，蜷縮在一張鋪著厚厚獸皮的寬大圈椅裡。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出一點蒼白得毫無血色的下頜，和緊抿著、同樣毫無血色的唇。她的身體陷在柔軟的獸皮中，單薄得像一片隨時會被風吹走的枯葉。眉心那點硃砂印記黯淡無光，如同蒙塵的寶石。每一次細微的呼吸都顯得異常艱難，長長的睫毛在蒼白的眼瞼下投下濃重的陰影，隨著燈火的搖曳而微微顫動，彷彿在忍受著無聲的巨大痛楚。

距離她以精血導引瘴毒、本源大損已過去數日。在胡青松不計代價的珍貴藥材和精心調理下，她終於從徹底的昏迷中掙扎出來，但心脈如同被萬載玄冰凍結，每一次搏動都遲緩、沉重，帶著撕裂般的劇痛。體內淨雪蠱的力量沉寂枯竭，只剩下一點微弱的冰寒本源，在破碎的蠱脈中艱難維繫。千里之外，蕭承燁那瀕臨崩潰的痛苦與汙穢玉璽的低沉嗡鳴，依舊如同跗骨之蛆，透過那無形的血脈鎖鏈持續傳來，沉重地壓在她的神魂之上。

突然，密室厚重的木門被無聲地推開一道縫隙。一股裹挾著雪粒的凜冽寒氣猛地灌入，瞬間壓低了本就搖曳的燈火。一個高大的身影裹挾著室外的風雪，如同融入夜色的幽影，悄無聲息地閃了進來。門在他身後迅速合攏，隔絕了外面的狂風暴雪。

來人解下厚重的玄色連帽大氅，隨手扔在一旁的椅背上，露出裡面深沉的墨藍色常服。他臉上帶著長途奔波的疲憊，眼窩深陷，顴骨高聳，臉色是病態的蒼白，唯有一雙眼睛，在昏暗搖曳的燈光下，亮得驚人，如同寒潭深處燃燒的幽火，帶著一種複雜到極致的神情——有深切的憂慮，有蝕骨的自責，有被命運裹挾的疲憊，更有一種……近乎孤注一擲的決絕。

正是蕭承燁。

他身後，影七如同真正的影子，垂手侍立在門邊的陰影裡，氣息收斂得近乎於無。

林晚夕的身體幾不可察地微微一僵。她緩緩地、極其艱難地抬起頭，兜帽的陰影隨之滑落，露出那張清瘦到脫形、蒼白得近乎透明的臉。那雙曾經澄澈如冰湖的眸子，此刻卻像是蒙上了一層薄薄的寒霧，黯淡、疲憊，深處卻依舊殘留著一絲被強行壓下的驚愕。她看著眼前這個本該在千里之外皇宮中、此刻卻裹挾著北境風雪出現在臨川密室裡的帝王，唇瓣翕動了一下，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲極其輕微、帶著濃重氣音的：

“……陛下？”

聲音乾澀沙啞，如同枯葉摩擦。

蕭承燁的目光如同實質，瞬間鎖定了她。那目光在她蒼白如紙的臉上、在眉心黯淡的硃砂印記上、在她裹在厚重斗篷下依舊單薄得令人心顫的身形上，反覆梭巡。他清晰地感受到了她氣息的微弱混亂，感受到了那冰封心脈深處傳來的、如同瀕死冰湖般的枯寂與劇痛。一股尖銳的痛楚，混合著無邊的憤怒和幾乎將他淹沒的自責，狠狠攫住了他的心臟！比詛咒烙印的灼痛更甚！

他強迫自己壓下翻騰的情緒，邁步向前，靴底踩在厚實的氈毯上，發出沉悶的聲響，打破了室內令人窒息的寂靜。他在林晚夕對面的一張同樣鋪著獸皮的椅子上坐下，兩人之間隔著一張低矮的烏木小几。几上放著一盞溫熱的參茶，嫋嫋熱氣在寒冷的空氣中迅速消散。

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