鉛灰色的雨雲沉沉地壓著紫禁城金色的殿脊，雖已停了雨，那股浸透骨髓的溼冷卻彷彿凝滯在每一塊金磚的縫隙裡，揮之不去。御書房內，龍涎香的暖意與墨香交織，也驅不散這無形的沉重。參湯的霧氣氤氳在皇帝面前，他啜飲著，眉宇間那道因雷霆殺伐而刻下的深痕似乎被這暖意熨帖得平復了些許。

皇后蘇婉垂手侍立一側，姿態恭謹溫婉，如同畫中走出的賢后。淺碧色的宮裝袖口，那纏枝蓮紋的繡線在燭光下泛著柔潤的光澤，唯有方才那一瞬燭火跳躍時，內緣閃過的、屬於西域金縷絲特有的粗糲而耀眼的金光，如同淬毒的芒刺，無聲地扎進宸妃林晚夕的眼底。

賢妃柳如眉被拖走時那聲嘶力竭的攀咬——“你以為皇后就乾淨嗎？她袖口的金線……”——此刻在死寂的書房裡，帶著血腥的迴響，撞在林晚夕的心上。袖中的指尖，無意識地掐得更深了些。

“陛下保重龍體，”林晚夕的聲音打破了沉寂，平靜得聽不出絲毫漣漪，“賢妃既已伏法，後續諸般瑣碎，內務府與慎刑司自會料理周全。若無旁事，臣妾先行告退。”她微微屈膝，動作流暢而恭謹。

皇帝的目光終於從參湯玉盅上抬起，掠過皇后溫婉的側臉，最終落在林晚夕低垂的眼睫上。那深潭般的眼底，翻湧著雷霆過後的餘燼與審視。他輕輕頷首，喉嚨裡發出一聲低沉的“嗯”，算是應允。那目光在林晚夕身上停留了一瞬，似有若無，隨即又落回堆積如山的卷宗上。

林晚夕斂衽告退，轉身的瞬間，眼角的餘光敏銳地捕捉到皇帝放下玉盅時，指尖似不經意地拂過案上一份奏報的封皮，那封皮邊緣，印著一個微不可查的西域火焰紋的泥封印記。她的心，無聲地又沉了一分。

沉重的雕花殿門在身後無聲合攏，隔絕了御書房內的暖香與無形的威壓。廊下的風裹挾著溼寒之氣撲面而來，吹得人衣袂翻飛。她步下丹陛，沿著漫長而空曠的宮道前行，靴底踏在微潤的金磚上，發出清晰而孤寂的迴響。賢妃的攬月閣方向，隱隱傳來內務府太監們封箱、釘板的嘈雜聲，像是對一個煊赫家族徹底覆滅的倉促收場。

剛行至太醫院附近通往西六宮的岔道口，一陣急促而惶恐的腳步聲由遠及近。只見太醫院院判周太醫，鬚髮皆白，此刻卻跑得官帽微斜，額角沁出細密的汗珠，身後跟著兩個同樣面色惶急的年輕醫官。

“宸妃娘娘！宸妃娘娘留步！”周太醫遠遠望見林晚夕的身影，如同溺水者抓住了浮木，三步並作兩步搶上前來，深深一揖到底，氣喘吁吁。

林晚夕停下腳步，目光平靜地落在這位向來持重的老院判身上：“周院判，何事如此驚慌？”

“娘娘！”周太醫抬起頭，臉上是掩飾不住的焦灼，“是北境！剛剛八百里加急軍報！北境數鎮……瘟疫橫行！軍士、邊民，染病者甚眾！蔓延之勢極快，恐有失控之危！太醫院上下翻遍典籍，所擬之方，或效微，或藥力過猛傷人根本……實在……實在束手無策！”他聲音發顫，滿是無奈與自責，“此疫症來勢洶洶，寒熱交作，嘔吐下利，更有甚者，膚現詭異青斑，如活物遊走……前所未見！老朽……老朽愧對聖恩！”

他身後的年輕醫官也連忙躬身，聲音帶著恐懼：“娘娘，古籍所載，凡膚現異色遊走之症，多……多與西南蠻荒蠱毒之術有涉！若真是此等邪物混入疫氣之中，後果不堪設想啊！”

蠱毒？林晚夕的眸光驟然一凝，彷彿冰湖投入石子，漾開銳利的漣漪。北境瘟疫，蠱毒之疑，皇后袖口那抹刺目的西域金縷絲……幾縷看似無關的絲線，在心底悄然纏繞，勾勒出一幅模糊卻令人心悸的圖景。西域諸國，與北境、與西南蠱術，並非全無勾連。

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***

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